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１か月に亘った春季キャンプ。
小川監督は９５点の点数をつけた。
序盤の川端、終盤の飯原の故障でマイナス５点としたが、充実のキャンプが送れたようだ。
ＭＶＰには村中の名前を挙げ、新人や移籍の岩村など、収穫の大きなキャンプとなったようだ。
これから実戦本番となるが、故障者にだけは注意してほしいものだ。
そんな中、ドラ２ルーキー小川と育成３年目の貴規が、チャンスを与えられそうだ。
小川は、リリーフで実戦登板を果たし、２試合結果を残して、先発テスト。
登板日も３月６日バファローズ戦と決まったようだ。
１７０ｃｍそこそこの身長ながら、１４０ｋｍ代後半のストレート、多様な変化球を操る右腕。
打者の懐を付く内角攻めもでき、一気に評価を上げたようだ。
大学時代から創価大のエースとして先発を任され、スタミナも経験も十分、あとはプロの世界の先発としてどこまで通用するか、このオープン戦でその実力が試される。
既に中継ぎ投手として計算できるレベルにまで達してた小川の先発転向はうれしいばかりではない。
中継ぎ投手が決して豊富というわけでなく、小川が先発合格となれば、中継ぎの穴埋めも必要となる。
松岡・押本と毎年お決まりの名前が挙がるが、彼らも勤続疲労の心配は残る。
さらに左腕は現状、どんぐりの背比べ状態で一直線、できれば３人、最低でも２人は１軍に残ってほしいが、力がなければ左というだけで１軍に置くわけにもいかない。
山本哲という新しい戦力が昨年セットアッパーとして台頭したが、昨年のような働きを２年続けてできる保証はない。
さらに１年間ということになれば、ファームでもその予備軍は複数準備しておかなければならない。
そんな意味で、小川の中継ぎ加入は心強いものだったが、先発転向、合格となれば、後ろのメンバーにも新たな台頭が望まれる。
いずれにしても昨年までなかった戦力の台頭は、嬉しいことだ。
１年間ローテを守れる体力・スタミナがあるかなど、課題は多いが、館山に次ぐ右の先発育成は近年の課題、何とか結果を残し、先発に割り込んでほしいものだ。
ライバルは、同じくドラ１の石山、中澤、赤川、七条、八木らとなるのだろうか。
石川・館山・村中・ロマンに次ぐ５番手６番手争いから投手陣のレベルアップを期待したい。
そしてもう１人、飯原の故障でチャンスを掴みそうなのが由規の弟：貴規。
敢えて由規の弟という肩書を付けたが、開幕前の支配下昇格をかけての１軍昇格。
ある意味、貴規にとっては、野球人生をかける勝負の時期となる。
昨年、チームトップの打率３割、１００安打を達成し、機は熟している。
昇格試験でどんな結果を出せるか。
こういう場で、一発回答を出せるような選手でなければ、仮に支配下昇格となっても、１軍の壁は乗り越えられないかもしれない。
さらに、ここ数年のスワローズの外野は外国人の長期契約により空きは１つしかない。
そのポジションを、上田・雄平・比屋根・松井ら多くの選手で争うことになる。
外野手として支配下登録を目指すのは、非常に壁が高い。
言い方を変えれば、外野手登録の選手の需要は非常に少ない訳で、よほど、首脳陣にアピールできなければ、あえて外野手を増やす必要はないのである。
打撃を買われての１軍昇格と聞くが、その部分では松井や雄平を上回り、貴規のセールポイントの一つでもある足では上田や比屋根がライバルとなるのである。
幸い残り一枠はまだ決定している状態ではなく、すべての選手にチャンスはある。
打って守って走って、すべての面で高いレベルにあることをアピールする必要がある訳だが、逆に現状の外野陣の中で首脳陣が昇格を決めるとなれば、貴規のレベルは相当高いと考えられる。
支配下登録＝１軍そしてレギュラーの道も見えてくるかもしれない。
これまで名前の前に必ず”由規の弟”という肩書がついていたが、その由規は、このオフからキャンプにかけて完全に忘れさられている。
とにかく支配下、とにかく兄貴に追いつくが目標だった貴規だが、一気に兄を追い越せるチャンスが到来したともいえる。
貴規が”由規の弟”ではなく由規が”貴規の兄”と呼ばれるほどのブレイクを期待したい。
走攻守すべてにおいて、小さくまとまるのではなく、どこかで一芸秀でたものを見せつけチャンスを掴んでほしいものだ。
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