無敵艦隊（アルマダ） ( 歴史 ) - プチ歴史読本

サッカーが好きな方ならご存知かもしれませんが、サッカーのスペイン代表チームを「アルマダ」と敬意を込めて呼ぶことがありますよね。「アルマダ」とは、スペイン語で「艦隊」という意味ですが、この場合、１６世紀ごろに世界最強を誇ったスペイン海軍の「無敵艦隊」を指しています。

１６世紀、スペインは名門ハプスブルク家出身のフェリペ２世の統治下で最盛期をむかえ、「太陽の沈まない帝国」と呼ばれるほどの大帝国でした。フェリペ２世は、オスマン・トルコ帝国の海軍をレパントの海戦で破り、地中海の制海権を回復させ、ポルトガルの王統が絶えるとその領土を併合させるなど、スペイン史上最大の版図を築きました。このころのフェリペ２世は、得意の絶頂であったでしょう。これも無敵艦隊の功績によるところが大きかった言えます。

フェリペ２世個人は、熱心なカトリック教徒で、真面目で勤勉な性格だったようです。治世の多くを宮殿の執務室ですごし、政務に取り組んでいたようで、「書類王」とのあだ名があります。この人は、一時期、以前に紹介した「ブラッディ・マリー」こと、イギリス女王メアリー１世を妻としていました。これは政略結婚であって、二人は言葉すら通じ合わなかったようです。なにしろ、かの「ブラッディ・マリー」ですから、その恐妻家ぶりといったらなかったそうです。しかし、メアリー１世の病死によって、フェリペ２世の恐怖の結婚生活は終わりを告げます。もし、メアリー１世が死なずに二人に子供ができて、イギリスとスペインの両国を継承していたら、欧州全土を脅かす連合帝国ができていたことでしょう。フェリペ２世の私生活にとっては、悪夢としか言いようがないでしょうが・・・

とにかく、メアリー１世は病死し、その後をエリザベス１世が継ぎます。エリザベス１世とフェリペ２世は激しく対立し、フェリペ２世はエリザベス１世の王位をおびやかすべく、イギリスへの無敵艦隊の派遣を決定します。こうして、「アルマダの海戦」と呼ばれる戦いが起こりました。エリザベス１世は、フランシス・ドレークにイギリス艦隊を指揮させ、迎撃に向かわせます。フランシス・ドレークという人は、元は海賊で、私掠船団を率いて奪った財宝をエリザベス１世に献上し、爵位と提督の地位を得たという、なかなか面白い人物です。

アルマダの海戦の結果はと言いますと、無敵艦隊の惨敗でした。イギリス艦隊は、数では圧倒的に不利でしたが、戦艦の性能の良さで勝利できたようです。結局、スペインに帰還できた無敵艦隊の船は半数以下で、死傷者は二万人にもおよびました。本当に悲惨な状態だったようで、変わり果てた無敵艦隊の姿を見たフェリペ２世は、その場で失神して床に崩れ落ちたと言われています。

その後、フェリペ２世の死によって、スペインの強盛にも翳りが見えてきます。１７世紀には、列強の進出により貿易の覇権を失い、国内産業も停滞し、国力は衰退していきました。スペインの最盛期は、無敵艦隊によってもたらされ、その敗北によって凋落の道をたどっていったとも言えるでしょう。