香港が長寿率世界一の「なぜ？」

 (旧稿に9/15加筆訂正しました。)

 

　長寿は先進諸国の傾向ですが、その条件には平和な環境であるとともに、①経済力、②医療環境、③教育等の水準の向上を満たしている必要があると思います。

　新聞などによりますと、日本が２６年間にもわたって長寿世界一を保持し続けることができたのは、①国民皆保険制度の普及、②日本的食生活の２つにあったといえるのだそうです。

　ところが、今年2012年になって、香港が長寿世界一を達成しました！

　たとえば沖縄、島根、高知など県の長寿率は、国としての長寿率に比べ高い数値を示し、全体の平均値を引き上げてきました。国または行政単位が小さいことは、数字として高い長寿率が出しやすいと考えられます。だから香港は日本の一つの県くらいの人口規模ですから、当初はニュースを知ってもそんなに驚くことはありませんでした。

　ところが、香港と日本の人口密度を比較したときに、香港が長寿世界一を達成したことが、とても大きな意義を持っていることを知ることができたのです。

日本の人口は１億2800万人もありますが、人口密度では336人/平方㎞です。しかし人口720万人の香港では、その人口密度が6400人/平方ｋｍと、日本の２０倍もあります。極度に狭い土地に、多くの人たちが密集する形で生活が営まれていることが分かります。

すべての香港の市民が地上に立とうとすれば、おそらく何万人もの圧死者が出るだろうといわれるくらいなのです。香港の超高層の住宅群は必要に迫られて林立していることがわかります。

　それにともなう空気や水の汚染、生活における緊張の度合いなど、香港を日本と比較したとき、生活空間の狭さが健康を阻害する大きな要因になっていることがわかります。

　人口密度だけを取り上げただけでも、香港市民が大変なストレスをかかえていることが理解できます。日本には想像できない狭い居住空間で発生するストレスを克服して、なお、長寿世界一の座に就いた要素はいったいなんでしょうか。わたしは大きな興味を抱きました。

　わたしは香港に40年間居住してきて、香港の市民の毎日の生活スタイルに、最も大きな鍵が秘められていると考えています。その一つに、香港には香港食ありというべきでしょうか。食とは材料や調理だけでなく、食物としてのバランスを考え、それを取り入れる心、つまり知恵と経験が含まれねばなりません。

　日本と同じ居住空間に日本の２０倍もの密度によるストレスを抱えながら、香港はどのように解決または克服してきたのでしょうか。

　中国には『医食同源』という古い言葉があります。「医術」イコール「食」という意味です。古典の「黄帝内經」には「上医」は予防、つまり病気にならないように心掛けること、「下医」は対症療法、すなわち病気になってから慌てて対応するとあります。

　食のバランスをとることは、予防医学につながる「上医」にほかなりません。たとえば、香港の主婦たちの多くが、毎日、マーケットに新鮮な食材を買いに出かけています。また、毎週少なくとも二，三回スープを飲みます。

　香港では「主婦とは上質のスープがつくれる人」だといわれます。季節の変化や家族の体調に合わせ、スープの材料が変わります。十分な学校教育を受けていない主婦たちでさえ、食材に対する知識が豊富です。良い主婦は、よきホームドクター「上医」をも兼ねているともいえるほどです。これは中国５千年の歴史、伝統が家庭を通じて連綿と伝えられてきたすばらしい成果だと思います。これが私の考える長壽世界一香港のかなめ、食生活です。

　写真は毎朝１５〜２０分の超ゆっくり散歩の途中で、いつもみかける太極拳など、健康体操を楽しんでいるグループです。グループのすぐ側で、一人で別のスタイルの体操をしている人たちも少なくありません。

　他人の目を意識している様子は見かけられません。こと健康に関しては、人の目よりもわが身を大切にしているのでしょう。

『柔よく剛を制す』といわれますが、太極拳の動きはとてもゆっくりしています。ところが、スピードを速めると防御または攻撃の武術ともなるのです。扇や剣を使った舞踊体操も武術から派生したもののようです。

　香港の人たちの勤勉さに加え、柔軟性、精度とスピードを重視するのは、商人が多い香港の必須のこととして、太極の思想が生活に密着しているからなのかもしれません。

　日本や韓国では泥酔している人をよく見かけます。香港には酔いつぶれている人を見ることは、まずありません。また、タバコの害が叫ばれると喫煙人口が瞬く間に激減しました。宴会と言えばブランデーをがぶ飲みしていた多くの男性が、赤ワインのポリフェノールの効用が、ブランデーとは比較にならないほど高いと知れると、ワインが主流となってしまいました。赤ワインは女性にも適切というので、健康飲料としてのアルコール人口がずいぶん増えたようです。

これが私の考える長壽世界一の香港のかなめ、適度な運動と自己節制です。

　香港市民は楽観的な未来感を保持しています。また義捐活動にも積極的に参加します。たとえば、毎年開催される「ミリオンウオーク」という数キロの道を歩くことを約束して、慈善募金をする運動が、参加者の多さと、集まった慈善基金のダントツに多い金額によりギネスブックに記録されたとききました。

　最近の数十年、ほぼ無災害で安定しているのは、単に自分たちの経済力の向上を謳歌するだけでなく、恵まれない人々への支援活動が、香港を幸せな地勢環境の実現に寄与していると思われます。

　私たちの団体が「ミリオンウオーク」に参加して、３０年以上になります。毎回1,000人前後が参加してきて、地元社会からかなり認知評価されるようになりました。私がその先鞭をつける光栄をいただいたことをたいへんうれしく思います。

　お正月の過ごし方について感嘆させられることがあります。それは、香港や中華圏では、旧暦正月が重んじられ、ほぼ一か月間にわたり、満面の笑顔で互いの健康を祝福しあいます。

　一年のはじまりを、たとえ表面的な儀礼であるにしても、互いの健勝を祈りあうことによって、新しい一年を出来るだけ楽しく迎えようとする伝統のすごさに驚かされたものです。

　以上のようなことが長壽世界一の香港のかなめになっていると思います。これらを総称して生活スタイルと表現できると思います。

　香港が世界一の長寿率を達成したことについて、中国の人民日報は、単に平均寿命という数字に注目するのではなく、いかに幸せに生きるかという長寿の質について考えること。これが「長寿の都」香港が次に考えるべき課題となろう。と解説しています。この指摘は急所をついていると思います。長寿の質とは、私に言わせれば、「医食同源」の叡智を含めた、生活スタイルの質に置き換えることができると思います。

　わたしは香港で４０年を過ごすなかで、先ず香港の人たちの日常を観察せよという、神のサインが発せられていたのだなと、強く思わされています。

長寿は必ずしも健康と幸せを表しているわけではありません。いや、健康と幸せを達成するという、容易でないことがらの実現にこそ、精神性と実際生活の一致に意味があると思います。

　香港の長寿率世界一の「なぜ」について、友人たちにたずねた時のことです。ある人が『それはあなたが香港にいるからだ』と冗談で答えました。「あなたが１２０歳達成するには、全体の長寿の率も上がらないわけはない」というわけです。

　もちろん冗談であることは分かっていますが、同時にあるヒントをいただいたと感じました。つまり、彼が言った「それはあなたが香港にいるからだ」との言葉を、「それは香港と日本に、精神性をも含めた正しい生活態度で毎日を充実させている人たちが多いからだ」と置き換え、精神も、そして肉体も健康な人を生み出していく努力をしたいと思います。

　そしていつの日か、「われらが顔を見よ」と、ＴＶ報道やインターネットで、幸せにあふれた喜びと感謝の一大デモンストレーションを繰り広げたいものです。その時、クローズアップされても困らないよう、入れ歯や歯抜けの予防を今から呼びかけていきたいと思っています。