地、歩ク。

アマチュア作家Trekの創作作品をぜひ読んでみてください。

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Scene10

 アレクサンデル・ゾルカエフ将軍。
 曾祖父が三代前の王ベリュトスの弟という本流からは遠い家系の出だが、現王リシェットの他に本流のない火の国では、第一位の王位継承権を持つ。
 加えて本人の才覚に並々ならぬものがあるため、リシェットが王位を継ぐにあたっては、陰で一悶着あったのではないかと噂されている。何しろリシェットをさしおき、「火精の具現」とも言われているのだ。
 王族男子は身体に特に不具がなければ、一六となる年に軍の指揮官を養成を目的とする士官学校に入れられる。ゾルカエフは先王に特にその才を認められ、また本人の志願もあって一四で入学するが、常には四年かかる課程を二年で修了してしまい、結果本来ならば入学する歳には卒業し、そのまま小隊長に任官している。
 その後各地の賊徒や叛徒の鎮定に従軍して武功をかさね、二年で中隊長となる。これも普通ならば五年はかかるところだが、それは中隊に五つある小隊でも常に先頭に立ち、にもかかわらず記録的な低損耗率を維持し続けたゆえであり、王族の威光など必要としなかったというのだから驚きである。
 戦に強く兵士の受けも良く、民にも慕われ、先王の覚えもめでたかったゾルカエフだが、先王が斃《たお》れた後、王となろうとはしなかった。噂に曰く、二一歳という異例の若さでの将軍職はその代償だろうというわけだが、その真偽は闇の中であり、今後も明らかになることはないであろう。
 アレクサンデル・ゾルカエフ将軍の司る方角は北、位は右──通称北右将軍と呼ばれていた。

「おやおや、どうなされたワズワルド黄師長閣下。そのように血相を変えられて。部下殿も怯えてござるぞ」

 この顔はそういう意味じゃない。思わずかすかに顔色を変えてしまった分隊長の顔をちら見て、ゾルカエフは言う。
 ワズワルドは顔をしかめた。
 平民出の自分に対して、上級──それも最上級の貴族であるゾルカエフがこの言葉遣い! しかも五人の王師長は、直接ではないとはいえ四方左右の八将軍より下位とされているのに、わざわざ付ける「閣下」の尊称!
 そのおよそ総てがワズワルドの癇に障るが、しかしそれを口に出来るはずもない。

「なに、どうという事はござらん。部下の不出来な報告をどやしつけておった処《ところ》でしてな、ゾルカエフ閣下のお耳を汚すような事は……」

 ワズワルドにとしてはこの辺りが落とし処であったが、意地の悪い──と、ワズワルドだけが思っているはずの──ゾルカエフは、さらに一歩踏み込んでくる。

「いやいや、そうは言っても謹厳なワズワルド殿の場所柄も構わぬ取り乱しよう。ただ事ではないと思われるが……もう一度お聞きする。いかがなされた?」

 一瞬「くっ」と、怒りやら無念さやら様々な感情に言葉を詰まらせたワズワルドだったが、体裁だけはどうにか取り繕い、かくかくしかじかと部下の報告を手短に、自らの憶測も交えて説明した。

「ほおっ、御霊器《ごりょうき》とな?」

 場所が場所だけに、密やかな声を上げるゾルカエフ。
 その顔にちらりと走った表情に、ワズワルドの厳つい眉が、ピクリと反応した。治安を担当する──いわば警察か──王師ならではの勘ぐりかと自分でも思ったが、その顔を忘れることは、ゾルカエフが立ち去った後でも出来なかった。
 ワズワルドは、その場にいる唯一人の部下の耳に口を寄せる。
 その部下──昨日からの不運な成り行きがどうしても断ち切れない哀れな分隊長は、耳打ちされた自分の所属する組織の長の言葉にゾクリと身震いする。それは彼のようなぺいぺいに毛が生えたような立場の者にとっては、暗黒の淵をのぞき込んだように思えた。

「お主の上官──大隊長に伝えよ。こたびの御霊器の件について、ゾルカエフ将軍の身辺を洗えとな」

 ゾルカエフが去った方を厳しい目で睨みながら、ワズワルドは心中問う。
 ──あの笑みは何のつもりだ。

四精霊記2章シーン9

Scene9

 火の国独自の治安維持機関である王師は、担当区域別に5色に別けられ、国土の四方中央に配置されている。
 まず、東に青師。
 西に白師。
 南を赤師。
 北を黒師が鎮守し、そして残る一色──黄師は、首都及び王の身辺警護を受け持つ。
 黄師を指揮する長を黄師長と言う。
 現黄師長はワズワルドという壮年の男。三〇年以上の経験を持つ、一兵卒からの叩き上げで、王の信頼も厚い指揮官だが、中肉中背の鍛えあげられた身体は、未だ現場で活躍できるであろう。

 その黄師長ワズワルドが、部下からの報告を受けたのは翌朝であった。
 朝一番に登城し、まずは王に目通って朝の口上を述べるという、先代の頃からの習慣を邪魔され、ワズワルドは不機嫌そうに短く蓄えた口髭をかき回した。
 しかも異常に緊張した部下──昨夜の分隊長の報告が要領を得ないものだから、ワズワルドの我慢はすぐに忍耐の限界を越え、王の間への廊下だというのに声をあげて部下を叱りつけた。
 分隊長にしてみれば、本来ならば自分の報告がボトムアップで順次上に伝わって黄師長に届くところを、報告を嫌がった上官たちにたらいまわしにされ続けたあげく、とうとうこんなところまで来てしまったのだから、たまったものではないが、そんな事情などつゆ知らぬ彼の元締めは、微塵も容赦などしてはくれなかった。

「ええい、落ち着けっ。暗殺がどうの、巨蛇がどうのと意味不明瞭な。何年黄師をやっておるか!」

 ワズワルドの叱責に、分隊長は姿勢を正して背をぴんと張り、張りすぎてあおのけにひっくり返りそうになるほどだった。
 その姿勢のまま、睨めつけてくる上官の視線に耐えて冷や汗を流しつつ、二度の深呼吸。
 ようやく落ち着いて、昨夜の出来事を順に話すことに成功する。
 それはさして長い話ではなかったが、その短い時間にワズワルドの顔色はみるみる変わり、最後には隠そうにも全てを隠しきるのは困難なほどに動揺していたのだった。
 その様子を見て、分隊長はそらみろと心の中で嘘ぶいたが、もちろん声にできるはずもなかった。

「いかが致した、ワズワルド黄師長殿?」

 背後からの声に、分隊長は直立のまま、無言で嘆いた。──これ以上、話をややこしくするのは止めてくれ!
 分隊長の背後に立ち、ワズワルドの厳しい視線をそよ風の如く流す人物こそ、北右将軍アレクサンデル・ゾルカエフ。王家の遠戚という家柄に生まれ、若くして将軍となった、平民から叩き上げたワズワルドの天敵であった。

四精霊記2章シーン8

Scene8

 火の国中央部の山岳地帯に端を発し、首都ガザのほとりを流れて大陸内海へとそそぐ河を、火の国の人々はガジェールと呼ぶ。
 その流域は比較的運気の安定した地域であり、農工業が盛んな豊かな地域であった。
 それゆえ、ことに首都ガザのあたりの河畔などは浮浪者や野盗の溜り場となっていて、首都の治安を担当する黄師を悩ませている。
 この日、日もとっぷりと暮れたころ、ガジェール河畔に大きく広がる河原のあちこちで火が焚かれる中、見慣れぬ火がひとつ起こされた。
 浮浪者にも縄張りという秩序がある。
 であるから、当然そのあたり近辺を縄張りとする幾人かがその火の主に文句をつけに行くが、焚き火が発する頼りない光に浮かび上がる巨大な影に皆怯み、そのそばにある小さな影のケタケタという笑い声を背に浴びて、すごすごと引き下がるしかなかった。

「ったく、お前のおかげで、宿に入りそこねちまったじゃねえか」

 そう小さい方に向かってボヤく大きい影は、もちろんガフ。
 となると、そのガフが放つ非難の視線に向かい、だって、と口をとがらせて抵抗する小さい方は、当然シオである。

「……お腹がへってたんだもん」

「なら、なんで何も喰わなかったんだ?」

 第三者が聞けば意味不明なガフの問いだが、問われたシオは首を傾げて考え込んでしまった。

「なんで? なんでかなあ……う〜ん、あのね、美味しそうなのもいたんだけどぉ、なんだかイヤな臭いが混じってるような気がして……口を付けられなかったの」

「嫌な臭いだと? ったく、ここはつくづく面倒な街だな」

 またしても他人にはわからない感想をごちて、ガフは街で買い込んできた火酒のボトルをあおった。
 その横でシオが、さすがにしおらしく、ひと塊のパンをちびりちびりとかじっている。
 火の国で、界河に次ぐ大河であるガジェールの流れは悠久だ。
 その流れによって運ばれ来て、また洗い流されるように火の国の夜は過ぎていった。

大和を見てきました!

映画「男たちのYAMATO」のロケセットを見に、2月3日〜5日にかけて広島へ行って来ました。
そんな3ヶ月近く前のことを今頃なぜ?──と言わないでください。(苦笑)
その理由は、例によって例の如くの遅筆によります。orz

そう、旅行記を書いていたんです。
旅行記は下記のアドレスで公開しています。
どうぞ読んでみてください。

広島〜YAMATOを知る旅〜
http://www.ark-myth.com/index.php?c=1-

四精霊記2章シーン7

Scene7

「ちょっと待ってください! 私達は一般の市民です。武器を集めてどうこうなんて、そんな、恐ろしいこと……!」

 赤ん坊を抱いた女の精一杯の抗議を遮るように、黄師の分隊長が宣言する。

「これより、我が分隊がこの建物内を捜索する。全員、動くな!」

 分隊長と二人の兵を残し、全員が建物中に散る。
 部屋の中にいた一〇人ほどの市民は、動くななどと言われるまでもなく、事態への理解の遅れと向けられた槍の穂先への恐怖とで動けない。血の気の引いた青い顔で、成り行きに委せるしかなかった。
 捜索すること半刻ほど。
 市民たちの緊張は限界に近付きつつあった。
 そこへ一人の兵が飛込んで来て、一同、ゴクリと息を呑む。
 兵は乱れた息を極力隠しつつ、気をつけをして上官に報告した。

「通報の通り、武器が見つかりました! で、その武器なのですが……」

「どうした?」

 部下のただならぬ様子を訝った分隊長も、ほんのわずか後、その耳打ちされた内容にたちまち血相を変えた。

「なに、御霊器《ごりょうき》だと!?」

 その語尾に重なった、ええっという悲鳴混じりにあがった声は、事態が否応なくより悪い方へと進むことを悟らされた市民たちのものであった。
 無理もない。
 この貧しい火の国では、最も収入を得られる数少ない特産品の商いは、官業となっている。ゆえに密造、密売、密輸について、その取り締まりの厳しさは他国の比ではない。
 そして火の国の特産品のひとつが、まさに武器なのである。
 武器には製造の過程で、精霊が宿ることがある。
 火の国はその頻度、宿った精霊の力の強さ、共に四国一であり、『武器の火の国』の名は四国に鳴り響いていると言って良い。
 『御霊器《ごりょうき》』とは、精霊の宿った武器の中でも特に強力な武器の事で、最上の物の中には、精霊そのものと化したものさえあるという。
 それだけに精霊の宿らない通常の武器も、もしかして……と期待させるものがあるのか、通常の武器でも他国製のものより人気が高い。火の国の主要な収入源となっている所以である。
 見つかった御霊器《ごりょうき》は、ランクとしては下の中あたりに過ぎない。だが、それですら訴追の対象となるのが火の国なのである。

「全員に縄をかけろ! 引き立てい!」

 分隊長は声を張り上げて部下に命じ、荒っぽく自称『一般市民』を引き立てながら、先頭に立って外に出た。
 連れ出されて行く男女を厳しい目つきで睨み据えながら、頭の中で、自分の管轄で御霊器《ごりょうき》が見つかった事で、責任の行く末と、それが自分のもとに回ってきた時のかわし方ついて思案を何度も巡らせていた。
 そんな分隊長だから、周囲の異変に気がつくのに遅れたとしても、それは無理からぬことだったかもしれない。
 最初に気がついたのは、分隊の中で最も若い兵士だった。
 何か、言いようのない違和感を覚え見回してみれば、あまりに辺りが暗すぎる。むろん夜はすでに始まっており、加えてこの一角に明かりが少ないことも承知していたが、それにしても異様であった。
 たった数歩先を行く、無辜《むこ》の市民を自称するテロリストたちの姿が朧に《おぼろ》見える。そう言えば、来る時には月も出ていたではないか!
 新米の場違いとも思える動揺に、他の兵士たちも気づきだし、それはついに分隊長にまで伝播した。

 ──何かが空にある。

 いつしか、それだけは皆が覚ることができた。
 しかし誰も顔をあげ、確認しようとはしない。
 誰かが堪えきれなくなるのを誰もが待ち、そして奇しくもほとんど時を同じくして、皆が皆、我慢が限界水位を越えた。
 横暴な官憲、凶悪なテロリスト、その双方がそこで目にしたものは──
 夜空に赤々と浮かぶ巨大な月の光に、全身を被う鱗を紅蓮の色に輝かせながら、かま首をもたげ、月と同じ色の眼を彼らに向けてくる巨蛇であった。
 その眼は一点を見ながらも、見る者は皆、相対しているように錯覚する。
 その眼光の放つ圧倒的な重圧。
 沸き起こる畏怖に膝が震え、しりもちをついてしまう者もいる。
 赤ん坊を抱えた若い母親などは、仰のけに失神してしまい、火がついたように泣き出した赤ん坊を止ませる者もいない。

 ──喰われる。

 誰もがそう思っていたが、どういう心の動きか、皆、どこかで自分の運命を受け入れていたことも確かだった。この巨蛇が、自分をそうするのは当然なことのような。
 だから巨蛇が動きだしたとき、皆一様に目をぎゅっと瞑《つぶ》ったが、逃げ出そうとした者はいなかった。
 全員が、静かに運命の時を待つ。
 しかしなかなか、その時は訪れない。
 そのうち、中にそろりと目を開けた者がいた。

「いない!」

 その声に次々目を開けた人々から、おおっというどよめきが起こる。
 そして彼らは、虎口を脱したことを長い祈りに乗せ、火の精霊に感謝するのであった。

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