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12月28日
今日はカトマンズからポカラへの移動日。８時にチャーター車が迎えに来て、ポカラのホテルまで移動する。主要都市を結ぶ幹線道路とあって荷を高く積んだ大型トラックやバス、中型自動車などが、途切れなく往来していた。運転手はくねくねした道路でもスピードをあまり落とすことなく、上手に早く運転していた。すれ違うには道路が狭いところもあり、ひやひやすることもあったが、その割に交通事故がない様で感心していたところ、帰り道で、トラックが荷崩れを起こし横倒しになったり、車輪を溝に落としたりしている車を見かけた。
６時間ほどのドライブで２時半から３時に宿であるペンション・ツーシタに着いた。ポカラは標高800〜900メートルの盆地にあり、カトマンズから比べて300メートル低地にあることもあって、かなり暖かいと感じた。もちろん夜になると冷え込むことはカトマンズと同じである。
ポカラのホテルは今までになく快適だ。お風呂もある。景色もいいし、雰囲気もいいし、食事も日本食がおいしい。このホテルのオーナーは詩人でもあり、私はウェブサイトでその英詩を読み、彼に関心を持ったことからこの宿に決めたのだった。ネパールは海抜60mから8000mのバラエティに富んだ地形を持ち、美しい景観、ヒマラヤから流れる豊かな水がありながら、また冬でも暖かく作物の実り豊かなこの国が、世界の最貧国であるのはなぜなのか、と彼は自国の政治の貧困を憤り、自分は何をなすべきかを考えている。彼は日本語を読み書き話し、メールでのやり取りも日本語であった。地元の日本語学校で学んだそうである。あとで聞いたことであるが、彼は23歳のころポカラのトリブバン大学で英語を教えていたそうである。鬼才のようである。
ポカラは今日から５日間フェスティバルだそうで、たいそうにぎやかだった。
にぎやかな鉦や太鼓の音楽に合わせ人々が行進し、ゾウもねり歩いていた。ホテルの前で若い蛇使いが私を見て、コブラのかごを開いて見せた。そばにいた年寄りの蛇使いも、次々笛を鳴らしてコブラ踊りを始めた。ほかの見物人たちが集まり、若い蛇使いが私を呼び、首にコブラを巻きつかせ、夫に写真を撮らせた。そして耳に2000ルピーと囁いたので、わたしは100ルピーを渡して退散した。他の老人の蛇使いもお金をとりに来たが、100ルピー紙幣がなかったので離れた。1000ルピー札を小さく崩して老人の蛇使いに渡そうとした時には、蛇使いの一行は移動していなくなっていた。
観光客相手の店や露店が連なる通りを、かね太鼓の後を追っかけながら、店に立ち寄っては買い物を楽しんだ。ゾウの絵を刺繍で縫いこんだ壁絵と、テーブルクロスを買った。2500ルピーと4500ルピーを合計5200ルピーで交渉成立。露店で暖かそうな美しいヤクの羽毛でできたブランケットを1枚400ルピーで2枚買った。みな「お祭り価格」だそうである。その他木彫りの仮面も気になったのがある。後日見に来るつもりだ。夫はポカラから眺めるヒマラヤ山脈のポスターを2枚600ルピーで湖畔の観光客に売っている若者から買った。
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