ネパール紀行

イメージ 1

12月24日（水）

カトマンズ2日目の未明、まだ暗い５時過ぎに、タメル地区のインターナショナル・ゲストハウスの５階の一室でこれを記している。赤紫のブーゲンビリアの花が踊り場に豊かに咲いている、カトマンズ中心部の宿の夜明けは7時にならないと訪れない。電力事情は極めて深刻で、水力不足のためネパール全土で1日12時間の停電があるのだということを、このときはまだ知らなかった。この日も午後5時から10時まで停電となった。
電気とシャワーが24時間当たり前に使える国から来たものにとって、軽いカルチャーショックである。ろうそくの明かりは好きではあるが、夜の長い冬、ろうそくの光では本も読めず、パソコンを使うことも不自由である。おまけに昼間はあたたかいが、夜になると摂氏5度程度の寒さになり暖房がないとくる。重ね着をしてベッドに入り込み、夜中に電気がついたころ、パソコンを出してその日の記録を取るが、再び停電になり中断し眠りなおす、というはめになる。

昨日13時前ネパール空港に着いてから、入国審査ビザ発給を澄ませて空港の外に出たのが14時半すぎ、ホテルまで迎えの車で１時間ほど市内を通りやっと15時半ごろにホテルに落ち着いた。夫と義弟との３人でのネパールの旅である。友人であるネパール系アメリカ人の大学教授の、ネパールでの学校建設事業に協力するための下見が、主な目的である。　　

初めてのネパール旅行に、期待を弾ませて降りたカトマンズの光景は、筆舌に尽くしがたい、言葉が出ないほどの荒廃ぶりであった。まず白い埃が町全体を覆い、乾季の道路沿いの樹木は、砂ほこりをかぶり真白に枯れ、道路や道端には、街路樹と同じく砂埃で白い亡霊のような人々の群が蠢いていた。車やオートバイが道路を埋め尽くし、信号もない車道を交通中巡査が手信号で車をさばいている。膨大な人口をさばききれない、都市機能が麻痺した都市の光景がそこにあった。とはいうもののアクロバットのように、そんな混雑がそれなりに動いていることは、驚異でもあった。

子供が停止した車にお金をねだりに来る。車窓から見る物売りの群。食うに困った農村から都市への人の波が、うねるように路上にあふれている。なんとかして食いつないでゆかねばという、生存ぎりぎりの人の波を見た。同行の夫は、２０年まえのスーダンよりも秩序がなく貧しいと、ショックを覚えながらやっとの思いで口に出した。わたしたちはホテルに着くまでほとんど無言で、地獄のような現実の姿に声をなくしていた。

疲れ切った心と体を、ホテルの中庭でネパールティーを飲みながらいやした。今後のカトマンズでの旅行日程について話し合った後、観光客相手の店が並ぶタメル地区を歩く。観光客に物を売りつける人に付きまとわれ、ネパールの民族弦楽器を一人１個づつ買うはめになった。楽器を持って歩いていると、カモだとみなされ次から次へと物売りがついてくる。断っても断っても彼らは必死で売ろうとする。とうとう根負けしてCDを一枚５ドルで買った。出身を尋ねるとその男性はポカラ近くの村の出身だと言っていた。生きるのに必死の様子が表れていた。しつこいけれど粗暴であるとか、危険な態度は見られなかった。かれらはみんな必死だった。安心できたのは、彼らの心の荒廃は見えなかったことだ。

初めてみたネパールの国情は荒みきっていた。いつ暴動がおこっても不思議ではない、無秩序と混乱が支配していた。危ない状況に綱渡り、電力・貧困・国情不安のぎりぎりのバランスをやっと保っているという風に見えた。しかしただ一つの救いは、まだ人の心が秩序を保っているということ、古くからのヒンズーや仏教の倫理観や宗教観が人の心を守っているようであることだ。しかしそれを失ったとき、何が起こるか。現在の為政者たちはこれを止める力を持っていない。ある一点を通過すると、あとに戻れない状況が来る、一触即発の状況であると感じられた

空港から宿に来る途中通過した、古の栄光を語る古都の寺院は埃だらけで、有象無象の浮浪者たちの溢れる光景の中で、荒んだ過去の遺物のように崩れ落ちそうに立っていた。古き善きものの崩れかかった光景、見捨てられた過去の栄光の残骸のようにしか見えなかった。日本から来た旅行者の目には、大都市の活気を感ずるというよりも、町全体がスラム化しているというショックにとらえられていたのだ。