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建武の新政の立役者として足利尊氏らと共に活躍。尊氏の反抗後は南朝側の軍の一翼を担い、湊川の戦いで尊氏の軍に破れて自害した。鎌倉幕府からは悪党と呼ばれた。明治以降は「大楠公（だいなんこう）」と称され、明治13年（1880年）には正一位を追贈された。
目次[非表示]生涯[編集]前半生[編集]河内国石川郡赤坂村（現在の大阪府南河内郡千早赤阪村）の出生とされる。生年に関しての確実な史料[1]は存在せず、父は系図により楠木正遠あるいは正玄、正澄、正康、俊親などと伝え、はっきりしていない。そのため正成の前半生は殆ど不明であり、判明しているのは元弘元年の挙兵から建武3年の湊川での自刃までの約6年間に過ぎない。
元弘元年（1331年）臨川寺領和若松荘「悪党楠木兵衛尉」として史料に名を残しており、鎌倉幕府と御恩・奉公の契約関係になく御家人帳に載らない非御家人で、河内を中心に付近一帯の水銀などの流通ルートで活動していた悪党と呼ばれる豪族であったと考えられている。また、この時既に官職を就いていることから、これ以前に朝廷に仕えて後醍醐天皇もしくはその周囲の人物達と接触を持っていたと思われる。
出自に関する異説[編集]正成は河内の土豪とされているが、一方でその出自は駿河国にあるのではないかと言われている。その理由は次の通りである。
挙兵から鎌倉幕府滅亡まで[編集]この年に後醍醐天皇の挙兵を聞くと下赤坂城にて挙兵し、湯浅宗藤と戦う（赤坂城の戦い）。後醍醐天皇と正成を結びつけたのは、伊賀兼光、あるいは真言密教の僧である文観と思われる。後醍醐天皇が隠岐島に流罪となっている間にも、大和国（奈良県）の吉野などで戦った護良親王とともに、河内国の上赤坂城や金剛山中腹に築いた山城、千早城に籠城してゲリラ戦法や糞尿攻撃などを駆使して幕府の大軍を相手に奮戦した。
宇都宮氏の宇都宮公綱と四天王寺で対峙するが、正成は宇都宮氏が坂東一の弓取りであること、そして紀清両党の強さを「戦場で命を捨てることは、塵や芥よりも軽いもの」と評してその武勇を恐れ、兵を退いてしまった。
元弘3年 / 正慶2年（1333年）、正成らの活躍に触発されて各地に倒幕の機運が広がり、足利高氏や新田義貞、赤松円心らが挙兵して鎌倉幕府は滅びた（元弘の乱）。後醍醐天皇が京へ凱旋する際、兵庫まで出迎え、同道警護についた。
建武の新政[編集]後醍醐天皇の建武の新政が始まると、正成は記録所寄人、雑訴決断所奉行人、河内・和泉の守護となる。建武の新政において正成は後醍醐天皇の絶大な信任を受け、結城親光、名和長年、千種忠顕とあわせて「三木一草」と併称され、「朝恩に誇った」とされる（『太平記』の記述）。だが、建武元年（1334年）冬、正成が北条氏残党を討つために京を離れた直後、護良親王が謀反の嫌疑で捕縛され、足利尊氏に引き渡された。その直後、正成は建武政権の役職の多くを辞職したとされることから、正成は護良親王の有力与力であったと見られている。
湊川の戦い[編集]延元元年 / 建武3年（1336年）、九州で軍勢を整えた足利方が、再び京都へ迫った。この頃正成は、社会の混乱の全ては後醍醐天皇の政治にあること、力を持った武士階級を統制して社会を静めるにはもう公家政治では無理であること、そして武士を統制できる武家政治の中心となれるのは足利尊氏以外にいないことなどを考えていたようである。正成は、後醍醐天皇に義貞を切り捨てて尊氏と和睦するよう進言したが容認されず、次善の策として進言した、京都から朝廷を一時退避して足利軍を京都で迎え撃つ必勝の策も却下されてしまう。絶望的な状況下、義貞の麾下で京都を出て戦うよう出陣を命じられ、湊川（兵庫県神戸市）で足利軍と戦うが敗れ、自害したとされる。
死後の評価[編集]南朝寄りの古典『太平記』では正成の事跡は強調して書かれているが、足利氏寄りの史書である『梅松論』も正成に対して同情的な書き方をされている。理由は、戦死した正成の首（頭部）を尊氏が「むなしくなっても家族はさぞや会いたかろう」と丁寧に遺族へ返還しているなど、尊氏自身が清廉な彼に一目置いていたためとされる。
南北朝の争いが北朝側の勝利に終わると、南朝側に尽くして死んだ正成は朝敵とされてしまった。永禄2年（1559年）、正成の子孫と称した楠木正虎が朝敵の赦免を嘆願し、正親町天皇の勅免を受けて正成は朝敵でなくなった。また江戸時代には水戸学の尊皇の史家によって、正成は忠臣として見直された。江戸時代後期には尊皇家によって頻繁に祭祀されるようになり、その動きはやがて後の湊川神社の創建に結実し、他方で靖国神社などの招魂社成立に大きな影響を与えることとなる。
明治になり南北朝正閏論を経て南朝が正統であるとされると「大楠公」と呼ばれるようになり、講談などでは『三国志演義』の諸葛孔明の天才軍師的イメージを重ねて語られる。また、皇国史観の下、戦死を覚悟で大義の為に逍遥と戦場に赴く姿が「忠臣の鑑」、「日本人の鑑」として讃えられ、修身教育でも祀られた。
明治政府は、南朝の功臣の子孫にも爵位を授けるため、正成の子孫を探した。正成の末裔を自称する氏族は全国各地に数多く存在したが、直系の子孫であるかという確かな根拠は確認することができなかった。このため、新田氏、菊池氏、名和氏の子孫等は男爵に叙せられたが、楠木氏には爵位が与えられなかった。その後、大楠公600年祭（昭和10年）を前後して楠木氏の子孫が確認され、湊川神社内に楠木同族会が組織されて現在に至っている。
戦後は価値観の転換と歴史学における中世史の研究が進むと悪党としての性格が強調されるようになり、吉川英治は『私本太平記』の中で、戦前までのイメージとは異なる正成像を描いている。もっともこの「悪党」という評価はあくまで歴史学のものであり、一般のものではない（悪党という言葉は、一般的に社会の秩序を乱す者ないし悪事をなす集団などを意味する用語である）。NHKのテレビ番組『堂々日本史』において「建武新政破れ、悪党楠木正成自刃す」というタイトルで放送された際、湊川神社が抗議する事件が起きている。
墓所・霊廟・史跡など[編集] |
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