や唐時代の陶磁器が多数出土しており、天禄4年の火災の際に棚から落ちて土中に埋もれたものとみられる。
移建・非移建論争[編集]
平城京の薬師寺にある東塔及び本尊薬師三尊像が飛鳥の本薬師寺から移されたものか、平城京で新たにつくられたものかについては明治時代以来論争がある。21世紀の現在では、東塔は平城京での新築とするのが、ほぼ通説となっているが、論争は完全に決着したわけではない。
11世紀成立の『薬師寺縁起』に引用される奈良時代の流記資財帳に「薬師寺には塔が4基あり、うち2基は本寺にある」という趣旨の記載があり、ある時期までは平城と飛鳥の両薬師寺にそれぞれ2基の塔があったと解釈されることから、
足立康、
町田甲一らはこれを非移建説の根拠の1つとしている。現存する東塔に、他所から解体移築した痕跡の見られないことからも
[2]、東塔については『扶桑略記』の記述どおり、平城移転後の天平2年（730年）新築と見る説が通説となっている
[3]。ただし、平城薬師寺の境内からは本薬師寺から出土するのと同様の古い様式の瓦も出土しており、西塔は飛鳥からの移築だったとする説もある
[4]。
発掘調査の結果、平城薬師寺の廻廊は当初単廊（柱が2列）として計画されたものが、途中で複廊（柱が3列、通路が2列）に設計変更されたことが判明している。このことから、当初は本薬師寺の建物を一部移築しようとしていたものを、途中で計画変更したのではないかとする説もある。
金堂本尊薬師三尊像については、記述の「持統天皇2年（
688年）、薬師寺にて
無遮大会（むしゃだいえ）が行われた」との記述（『書紀』）を重視し、この年までには造立されて、後に平城薬師寺に移されたとする説がある一方、主に様式や鋳造技法の面から平城移転後の新造とする説もあり、決着はついていない。
金堂・西塔などの再建[編集]
20世紀半ばまでの薬師寺には、
江戸時代後期仮再建（従来は
1600年再建説や
1676年再建説などもあった）の
金堂、講堂が建ち、創建当時の伽藍をしのばせるものは焼け残った東塔だけであった。1960年代以降、名物管長として知られた
高田好胤（たかだこういん）が中心となって
写経勧進による白鳳伽藍復興事業が進められ、
1976年に金堂が再建されたのをはじめ、西塔、中門、回廊の一部、大講堂などが次々と再建された。再建にあたっては、「鉄は持って数百年程度、木材（
ヒノキ）は千年持つ。鉄を使うとその部分から腐食する。」と主張する
宮大工の
西岡常一と、「台風や地震、火災からの文化財保護の観点からも
鉄筋コンクリート補強が望ましい。」と主張する
竹島卓一（元
名古屋工業大学）の意見が衝突した。結果、金堂の
内陣は鉄筋コンクリートとし、西塔は鉄の使用を極力少なくし木材の乾燥収縮を考慮して東塔より約30センチ高くして再建された。なお、
入母屋造だった旧金堂は現在
興福寺の仮中金堂として移築され、
寄棟造に改造され前部の庇が取り払われるなど、外観を大きく変えて現存している。
国宝。現在寺に残る建築のうち、奈良時代（天平年間）にさかのぼる唯一のもの。総高34.1メートル（相輪含む）。日本に現存する江戸時代以前に作られた仏塔としては、
東寺五重塔、
興福寺五重塔、
醍醐寺五重塔に次ぎ、4番目の高さを誇る。屋根の出が6か所にあり、一見六重の塔に見えるが、下から1・3・5番目の屋根は
裳階（もこし）であり、構造的には三重の塔である。仏塔建築としては他に類例のない意匠を示す。塔の先端部の相輪にある青銅製の水煙（すいえん）には飛天像が透かし彫りされており、奈良時代の高い工芸技術を現代に伝えている。
相輪の中心部の柱の最下部には「東塔檫銘」（さつめい、「さつ」の漢字は木扁に「察」）と称される銘文が刻まれており、薬師寺の創建と本尊造立の趣旨が漢文で記されている。塔の建築年代については飛鳥の本薬師寺から移築されたとする説（移建説）と、平城京で新たに建てられたとする説（非移建説）とがあったが、『扶桑略記』の記述のとおり、天平2年（730年）に平城京にて新築されたとする説が通説となっている。当初、東塔・西塔の初層内部には釈迦八相（釈迦の生涯の8つの主要な出来事）を表した塑像群が安置されていたが、現在は塑像の断片や木心が別途保管されるのみである。
前述のような特徴的な姿から、この塔を評してしばしば「凍れる音楽」という評語が使われる。なお、「
明治時代に本寺を訪れた
アーネスト・フェノロサが、この塔を指して「凍れる音楽」と表現した」と説明されることが多いが、その出典は不明であり、フェノロサがそのように述べたという証拠はない
[5]。
佐佐木信綱と
会津八一はそれぞれ東塔を題材にした短歌を残しており、両人の歌碑が薬師寺境内に建立されている。
東塔の解体修理[編集]
- 2011年9月 - 東塔全体を覆う素屋根の設置工事を開始。
- 2012年9月 - 瓦が外され東塔の解体が始まる[7]。
その他の建物[編集]
- 南門（重文）−境内南正面にある小規模な四脚門。室町時代・永正9年（1512年）の建築で、もとは薬師寺西院の門であった。
- 中門−1984年の再建。両側に回廊が延びる。
- 金堂−1976年の再建。奈良時代仏教彫刻の最高傑作の1つとされる本尊薬師三尊像を安置する（薬師三尊像については後述）。
- 大講堂−2003年の再建。正面41m、奥行20m、高さ17mあり、伽藍最大の建造物である。本尊の銅造三尊像（重文）は、中尊の像高約267センチの大作だが、制作時期、本来どこにあった像であるかなどについて謎の多い像である。かつては金堂本尊と同様、「薬師三尊」とされていたが、大講堂の再建後、寺では「弥勒三尊」と称している。
- 西塔−東塔と対称的な位置に建つ。旧塔は享禄元年（1528年）に戦災で焼失し、現在ある塔は1981年に伝統様式・技法で再建されたものである。デザインは東塔と似ているが、東塔が裳階部分を白壁とするのに対し、西塔は同じ箇所に連子窓を設けるなどの違いもある。東塔も元々は連子窓であったが修復で白壁にされた。一見すると東塔に比べ若干高く見えるが、これは1300年の年月の内に、東塔に材木の撓みと基礎の沈下が起きたためであり、再建された西塔はそのような年月の経過を経験していないため、若干高く見えるとのことである。西塔の再建に当たった文化財保存技術者西岡常一によれば、500年後には西塔も東塔と同じ高さに落ち着く計算とのことである[8]。
- 東院堂（国宝）−境内東側、回廊の外に建つ。元明天皇のために皇女の吉備内親王が養老年間（717−724年）に建立した東禅院が前身で、現在の建物は鎌倉時代・弘安8年（1285年）の建築。堂内の厨子に本尊・聖観音立像を安置する。
- 玄奘三蔵院−主要伽藍の北側にあり、1991年（平成3年）に建てられたもので玄奘三蔵を祀る。日本画家平山郁夫が30年をかけて制作した、縦2.2メートル、長さが49メートル（13枚の合計）からなる「大唐西域壁画」がある。
- 休ヶ岡八幡宮（重文）−南門を出て、公道を横切った向かい側の敷地にある。薬師寺の鎮守社で、現在の社殿は桃山時代の慶長元年（1596年）、豊臣秀頼の寄進によるもの。
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