原人、古代象の化石の出た八木の海岸・明石市

明石市の西部、八木の海岸に足を運んだ。

この辺りは屏風ｶﾞ浦と呼ばれる断崖となっているが、断崖の一部は「八木遺跡公園」となっており、

下は相当な広さのの砂浜で、断崖と浜の間はサイクリングロードになっている。

断崖の上に立つと、東は淡路島、西は家島諸島、小豆島などが眺められる風光明媚な場所である。

GWの快晴日とあって、砂浜ではテント持参の家族連れ、ｸﾞﾙｰﾌﾟ連れが来て休日を楽しんでいた。

岩を組んだ突堤の先に行き東を眺めると、世界一の吊り橋「明石海峡大橋」が目に入る。

前述の「八木遺跡公園」は大災害地に備えての地下貯水池を利用したものであるが、「遺跡」と言うのは

近くに明石原人発掘場所、アカシゾウ化石発掘場所があるからだ。

　　　明石象化石発掘地
昭和35年(1960)当時中学生だった紀川晴彦氏が象の化石を発見し、その後6年間一人で化石の収集した。
昭和41年(1966)以降大阪市立自然史博物館が引き継ぎ発掘を行った。
アカシゾウ（現在ではアケボノゾウと言うのが一般的）は120〜180万年前生息した古代象で現代の象とは違う、絶滅した系統の象と言うことだ。
明石象の最初の発見は昭和2年(1927)直良信夫氏だがその場所を表示するものがみつからなかった。

　　　明石原人腰骨発見地
明石象化石発掘地から約600m西に行くと金網フェンスで囲まれた所があり、そのフェンスに「明石原人」腰骨発見地の看板が掲げられていた。フェンスの奥は笹薮の崖だった。
昭和6年(1931)直良晴彦氏が発見した。当時、「日本には旧石器時代はない」と言うのが学会の定説だったので、この発見は一蹴されてしまう。しかも、この骨は東京大空襲で焼失してしまった。
昭和22年(1947)残された石膏模型から東大教授長谷部言人が「明石原人・ニッポナントロプス・アカシエンシス」と命名し、問題が再燃した。昭和60年(1985)の調査では6〜12万年前の木器や石器の出土を確認したが、有力な出土品はなく、確証は得られていないそうだ。

[ゆめパパ]

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