古典でも馴染み長谷寺１ ( 奈良県 ) - ぶらりぶらり見て歩記

古典でも馴染み長谷寺１

高台の駅から、わたくしは山の狭間に点綴する町筋に下りる。水を集めた初瀬川が奔騰していた。

長谷寺のある初瀬の町筋は、往古、伊勢に通じる街道町であった。

初瀬街道といい、長谷寺の門前をすぎてから、伊賀越え、宇陀越えの二つに分かれている。

観音霊場、長谷寺へ訪れる人々が増えるにしたがい、門前町としての賑わいもみせてきた。

道幅の狭い街道を行くにつれ、両側に軒が低く、古びた木格子の家々が目につく。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（　澤田ふじ子「女人の寺」雨中参籠　）

近鉄長谷寺駅で下車した。西国三十三所霊場第8番札所長谷寺を参拝する為だ。

うだつを備えた漆喰壁の民家が散見し、名物の草餅、吉野葛、三輪そうめんを売る土産物や店旅館が軒を

並べ、門前町の風情を今なお残す谷間の街道を15分ほど歩くと目的の長谷寺に着いた。

長谷寺は、山号を豊山(ﾌﾞｻﾝ)と号し、朱鳥元年(686)道明上人が天武天皇のために「銅板法華説相図」を

初瀬山西の岡に安置したことに始まり、後神亀４年(727)徳道上人が聖武天皇の勅願によってご本尊十一

面観音菩薩をお祀りした。以来観音信仰の一大霊場となり、古典文学「源氏物語」「枕草子」「蜻蛉日

記」「更級日記」などにも「初瀬詣で」が語られている。

　　　　　　　　　　　　　仁王門
平安時代一条天皇の御世に始めて建立された。慶安3年(1650)本堂と共に再建されたが明治15年(1882)に焼失し、現在の門は明治18年(1885)の再建で、上に掲げる額は後陽成天皇の御宸筆である。

仁王門のところに立って、山の斜面のあちこちに配されている伽藍を仰ぐと山城の感じである。

仁王門からまっすぐゆるい傾斜で走っている登廊がなかったら、寺院というより、あちこちに砦や

物見櫓を配している山城としか見えない。(井上靖「美しきものとの出会い」)

　　　　　　　　　　　 登廊(ﾉﾎﾞﾘﾛｳ)
仁王門近くから本堂まで３棟からなる登廊が続く。登廊は春日社司中臣信清が、観音様の霊験によって息子の病気平癒のお礼に長暦３年(1039)寄進建立したもので、全長約２００ｍ、399段の緩やかな石段が続く長谷寺のシンボル的存在だ。現在の上廊は江戸時代、下・中登廊は明治22年(1889)の再建。左右に並ぶ列柱が美しい。

　　　　　　　　　　　　登廊
登廊の周りには塔頭や石碑が建ち、ボタン苑も作られていた。長谷寺は四季折々の花が楽しめる寺としても知られているが、今はこの点に関しては、未だシーズンオフだった。
長谷寺の観音様の霊験は唐にも伝わった。長谷寺験記によれば、唐の皇妃馬頭夫人(顔が長く、馬に似ていた為こう呼ばれた)は長谷寺の観音の霊験あらたかなることを聞いて、何とか美しくなれる様に毎日長谷寺に向って祈祷した。するとすばらしい美女になれた。そのお礼に宝物と共に牡丹を数株寺に献納した。それが今の長谷寺の牡丹園の始まりだという。