切支丹弾圧を伝える萩キリシタン殉教者記念公園、萩市

厚狭毛利萩屋敷長屋の少し南に移ると萩キリシタン殉教者記念公園があった。

明治元年(1968)に続きて明治3年(1870)明治政府はキリスト教弾圧政策をとり、長崎の浦上村全信徒3,300

人を全国各地に流刑した(浦上崩れ)。

この内、約300人が萩の地に流された。

信仰篤い彼らを改宗させるため3年間続けられた苛酷な拷問と飢えのため40余名が没した。

その内、20名がここに埋葬された。

在りし日の迫害･忍苦の跡を偲んで、萩カトリック教会初代司教ビリヨン神父は明治24年(1891)、信徒が

幽閉されていたこの岩国屋敷跡に、寒天に裸体にされ責められたという庭石を集め、それを基礎として記

念碑を造り、「奉教致死之信士於天主之尊前」の碑文を刻んだ。

またここに慶長10年(1605)に棄教を拒んで殉教した毛利藩重臣熊谷備前守元直の碑などがあった。

近くには、指月川が流れており、岸辺の梅が満開だった。

　殉教者公園

　「奉教致死之信士於天主之尊前」碑

　殉教者墓(一部)
20名の殉教者の墓がある。

　熊谷元直碑　
メルキオル熊谷備前守元直(1555〜1605)
毛利輝元の重臣、天正15年(1587)黒田孝高の影響を受けてキリシタンとなり、メルキオルという洗礼名を名乗った。
山口から全ての宣教師が追放された後、知行地に教会を建て、不安におののく信徒たちの保護者になった。
教会の崩壊を望んでいた輝元は、萩城(指月城)築城の際の紛争「五郎太石事件」を口実に、元直とその一族の処刑を決め、慶長10年(1605)8月16日未明萩の屋敷を包囲した。
元直は自死を禁じるキリスト教の教えに従って、追手に討たれる、片手にロザリオ、片手に荒縄を持って死に向かったと言われる。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　深野橋からの指月川

参　考：五郎太石事件

慶長九年(1604)に始まった萩城築城工事での騒動、五郎太石とは石垣を組む時に隙間に詰め込む小さな石

や砂利のこと。

慶長10年(1605)3月、石垣工事を分担していた天野(元信　熊谷元直の女婿)の組の五郎太石が何者かに盗

まれる事件が発生する。

やがて犯人が益田元祥(ﾓﾄﾖｼ)配下のの人夫だと判明すると、天野は益田に盗難被害の弁償を求めた。

一方、益田は証拠がないと天野に反発する。

この争いに加わったのが、天野の舅･熊谷だ。

ともに毛利元就以来の重臣で、以前から対立していた。

熊谷が天野に加担したことで、盗難事件は権力闘争へと発展。

双方が一歩も引かず態度を硬化させた結果、工事に2か月以上の遅れが生じた。

これに焦ったのが当時実質的な当主だった毛利輝元である(すでに家督を嫡子･秀就に譲っていた)。

問題を起して幕府に目を付けられることを恐れた輝元は、この一件に関して、天野、熊谷に非があるとし

て、彼らを早急に処罰した。

一方、益田は喧嘩両成敗でも咎められることなく藩の中枢に残った。

熊谷、天野が一方的に処罰されたのは、彼らがキリスト教徒だったからだともいわれている。

事件後、輝元は家臣団に改めて忠誠を誓わせて家中を引き締めているが、騒動を通して仙石以来の有力家

臣が淘汰されたことは、藩主への権力集中をもたらしたのであった。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（　山本博文監修「あなたの知らない山口県の歴史」）