粉雪じゃなくて海雪

黒人演歌歌手、祖母の母国･日本で夢のデビュー

日本の演歌史上初、米国出身の黒人演歌歌手が20日にＣＤデビューする。
米ペンシルベニア州ピッツバーグ生まれで、母方の祖母が日本人というジェロ(26)。
｢おばあちゃんの祖国日本で演歌歌手になる｣という夢をかなえ、
秋元康さん作詞、宇崎竜童さん作曲のデビューシングル『海雪』を
ビクターエンタテインメントから発売する。

♪あなた　追って出雲崎～、悲しみの日本海～

歌を聞いただけなら、これがヒップホップ風のカジュアルなファッションで
歌う外国人の演歌とは誰も思わない。
流暢な日本語、鍛えられた発声と“こぶし”、そして切ない女心を歌い上げる表現力。
米国人のジェロが、“日本のソウルミュージック”である演歌のプロ歌手となるまでの
道のりは平坦ではなかった。

祖母は終戦直後、米国軍人と横浜で結婚。ジェロの母親を出産して渡米した。
5～6歳のころ、祖母が口ずさむ演歌を聴いて心ひかれ、
｢おばあちゃんの喜ぶ顔が見たくて一緒に歌った。｣

最初に好きになったのは、美空ひばりさんの『越後獅子の唄』。
日本在住の親類が送ってくれたＮＨＫ紅白歌合戦の録画ビデオを繰り返し見た。
次々と歌を覚えるうちに、日本語も堪能になった。
15歳の時、｢日本語スピーチ大会｣に出場するために初来日。
ピッツバーグ大情報科学部を卒業後、関西外語大学に留学。
3カ月の日本滞在中に｢日本で演歌歌手になろう｣と決意した。
2003年、22歳で再来日したが、どうしたら演歌歌手になれるのか見当もつかない。
和歌山県内で英会話講師、翻訳、システムエンジニアとして働きながら各地のカラオケ大会に出場。
“武者修業”しながら、演歌歌手になるチャンスを模索した。

≪目標は紅白出場≫
転機は'05年。
ある大会で坂本冬美さんの『羅生門』を歌って準優勝し、それを見たビクター大阪にスカウトされた。
制作3部の川口法博さんは
｢うまいだけじゃなくオーラがないと駄目。ジェロはその点でも抜群だった｣と話している。
その年に祖母が他界したが、
｢悲しかったが、演歌歌手になるという約束を果たすという気持ちがさらに強くなった｣。
2年間の厳しいボイストレーニングをこなし、歌詞への深い理解や表現力を磨いて、
ついにデビューにこぎつけた。

新曲は、つやっぽく甘い歌声で切々と歌う悲恋歌。
ジェロは、｢演歌ファン以外の人や、普段演歌を聴かない若者にもぜひ聞いてほしい。
紅白歌合戦に出るのが目標｣と意気込みを語る。
発売日の20日には、東京･渋谷のレコード店、渋谷ＨＭＶで記念イベントを行う。
同店で演歌歌手がイベントを開催するのは初めて。
ビクターによると、今後はメディアでのプロモーションも積極的に行い、
将来は米国デビューも検討するという。

iZa!β版('08.02/12 04:01)

ジェロ、デビュー曲4位！演歌ソロ史上初トップ10入り

黒人演歌歌手、ジェロ(26)のデビュー曲『海雪』が、3月3日付オリコンシングルチャートに
初登場4位でランクインすることが25日分かった。
演歌･歌謡曲のデビュー曲では歴代最高の初登場順位。
グループ出身者を除く、演歌のソロ歌手によるデビュー曲の初登場トップ10入りは史上初の快挙だ。
これまでの記録は関ジャニ∞の『浪花いろは節』(平成16年)の初登場5位、
ソロでは北山たけし(34)の『片道切符』(16年)の初登場20位が最高だった。
また、『海雪』は演歌･歌謡ランキングで1位に。
ソロ歌手のデビュー曲が演歌･歌謡ランキングで1位を獲得するのは、
北山の『片道切符』以来、3年4カ月ぶり。

米国生まれのジェロは、平成17年に他界した日本人の祖母･多喜子さんから影響を受け、
幼いころから演歌を聴いて育ち、平成15年、演歌歌手になるために来日。
20日にデビューしたばかりで、
｢生活が一変しました。信じられないほど忙しいですが、日々勉強の毎日、
演歌歌手として楽しく過ごさせていただいております｣と日本語で喜びのコメント。
さらに、｢おばあちゃんとの約束、『日本に渡って演歌歌手になる』という夢が
やっとかなってとてもうれしいです。
もうひとつの約束、紅白出場目指して頑張りますので、応援のほどよろしくお願いいたします。｣
目標のＮＨＫ･紅白歌合戦初出場を誓った。

サンケイスポーツ('08.2/26 8時2分)

今話題の黒人演歌歌手[ ジェロ]。
デビュー曲の『海雪』(↑)を初めてフルコーラス聴いてみました。
ホント、聴いただけならとても外国人が唄っているとは思えない位、
上手いのは当然として、母国語と錯覚する位に発音もしっかりしてる。
それよりも驚いたのが、ジェロのイメージに合ったサウンド(演歌だから曲調と言った方が無難？)
歌詞は正に｢THE 演歌｣な、どちらかってーとそこまでインパクトはない。
今週末辺りから、全国各地のカラオケで歌われること必須でしょうな。
オレも機会あったらチャレンジしてみます！