レス・ポールが生んだ名器と「イリジウム」

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先日、地元で発見された恐竜の化石のことを調べていて、恐竜の絶滅でその根拠に引き合いに出される「イリジウム」という元素の話が出てきました。それで、10年前にニューヨークに行ったとき食事をしたジャズクラブ「イリジウム」のことを思い出しました。で、検索してみると、場所は移転していましたが、健在でした。

そのイリジウムのHPを見ていたら、おじいちゃんがエレキギターを弾いているこの写真が目に留まりました。そのおじいちゃんが名器レスポールを作った「レス・ポール」だとわかりました。彼がもともとミュージシャンで、しかも健在であることを初めて知ったわけです。元素の「イリジウム」という名は、その化合物が、虹の様に様々な色調を示す事から、ギリシャ神話の虹の女神イリスにちなんで名付けられたそうですが、レス・ポールの「レスポール」もまさにそんなエレキ・ギターですね。

レス・ポール（Les Paul、本名はLester William Polfus、1915年6月9日-）は、「有名なギタリストでありエレキギターのレスポールの生みの親。ウィスコンシン州ワカシャー（Waukesha）生まれ。8才のときに初めて音楽に関心を持ち、ハーモニカを演奏。バンジョーを習った後、ギターを弾き始める。エディ・ラングやジャンゴ・ラインハルトなどに影響される」。

「サニー・ジョー＆ルバーブレッド（当時のレス・ポールのステージ名）のコンビを1930年代初期に結成。シカゴ中心に人気を得る。1933年に解散。この頃昼はルバーブ・レッドとしてラジオショーなどに出演、夜は本名でジャズグループに参加していた。1936年にジム・アトキンスとアーニー・ニュートンとトリオを組み初めてのレコードをリリース」。

「1941年にレス・ポールは新しいエレキギター『THE LOG』を作成した。ソリッドボディのエレキギターの原型とも言える代物である。レオ・フェンダーが作成したブロードキャスターに影響を与える。他にもヘッドのないアルミニウムボディの『ヘッドレスワンダー』を開発している」。

「1946年THE LOGのアイディアをギブソン社に持ち込んだが一蹴される。この頃自宅に録音スタジオを建設し様々な発明をする。レコードのカッティングマシーンを自作したり、多重録音を可能にしたり、アナログディレイマシンの原型などである。これらの施設は当時最先端の技術を要しておりミュージシャンに好評を博した」。

「1948年世界初のオーバーダビングレコーディングで作られた『Lover／Brazil』をリリース。1月26日に交通事故であわや右腕を切断かという大怪我を負うが、1年のリハビリ生活の後奇跡的に復帰。（リハビリ中にもリード・パートを除いた全てをレコーディングしリリースするという離れ業を見せている。）」

「1949年12月、メリー・フォードと3度目の結婚をする。Les Paul＆Mary Ford At HomeというTVショーは7年も続くほど好評を得た。1951年メリー・フォードとのデュオ『How High the Moon』が全米1位を獲得。1952年ギブソン社初のソリッドギターレスポールが発売される。アンペックスからレスが開発した世界初の8トラック・テープレコーダーが発売される」。

「1953年「Vaya Con Dios」が世界的にヒット。9週連続でチャートトップを記録する。しかし50年代半ばからロックン・ロールが爆発的に普及し徐々に人気を失う。1962年ギブソン社との契約が切れる。人気の低迷と共にメリー・フォードとの仲も上手くいかなくなりやがて離婚する。1970年友人の悪戯により耳の鼓膜が破れ、治療に3年を要する。1974年現役復帰」。

「1976年チェット・アトキンスと作成した『チェスター＆レスター』で1977年グラミー賞を受賞。1980年代半ばから90年代までニューヨークのファット・チューズデイというクラブでトリオを率いて毎週演奏した」。

「2005年6月9日に90歳を迎えた氏を祝しオムニバスアルバム『レスポール・アンド・フレンズ』が作成される。参加メンバーは、エリック・クラプトン、ジェフ・ベック、ジョー・ペリー、ビリー・ギボンズ、ピーター・フランプトン、スティーヴ・ルカサー、キース・リチャーズ、スティング、リッチー・サンボラ、リック・デリンジャー等々」。

「2006年2月現在、毎週月曜日ニューヨーク市マンハッタンのジャズクラブ”イリジウム”にて"レス・ポールナイト"と称したライブを行っている。今までポール・マッカートニー、ディッキー・ベッツ、キース・リチャーズ、ラリー・カールトン、ジョージ・ベンソン、スラッシュ、ブライアン・メイ、スティーヴ・ルカサーなどの有名アーティストが飛び入り参加してレスと競演している」。

「今までに5度グラミー賞を受賞しているほか、1988年には、後世のロックアーティストに影響を与えた人物に贈られる、ロックの殿堂のアーリー･インフルエンス部門に殿堂入りしている。また、前述の8トラック・テープレコーダーやギブソン・レスポールの功労により、ミュージシャンとして唯一『発明家の殿堂("w:National Inventors Hall of Fame")』入りを果たしている」。（ウィキペディア）