ナコーン・ハリプンチャイ ( アジア ) - チエンマイの原風景

チャーマテーウィー伝－１－

これまで遥か北の町の話をしてきましたが、ここで目を南に転じてみましょう。

西暦１２９６年、小さな山の裾野、南北に流れる川の辺に城壁に囲まれたひとつの町が出来ました。ノッパブリーシーナコーンピンチエンマイ（NOPHBURII SRII NAKHOOR PHINGKH CHIANGMAI）と名付けられたその町は、ビルマ、中国南部にまでその名声を響かせたラーンナー王国の都となり、２６０年余に渡って独立を維持し、一時期ビルマに占領支配されていたとはいえ、広大なこの地域にその令名は知れ渡っていました。

水の流れの如く過ぎ行く時の中で、かつては権勢を誇った王国は見事なまでにその面影を失い、チエンマイと呼ばれた都も、今では単にタイ王国７６県の中の一つになってしまいました。そして、文化の花開いた都の栄華も、今は昔の夢物語にも似た語り草になってしまったかの感があります。

この四角い城郭都市チエンマイを建設したのは、天孫降臨伝説を持つラワチャカ（LAWACAKA）を始祖とするヒランナコーンガーンヤーン（HIRAN NAKHOOR NGAAN YAANG）に都する王朝の第２５代目の王、パヤー・マンラーイ（PHAYAA MANGRAAY）でした。

老後を優雅に過ごそうとするのか、企業戦士として過ごした日本での疲れを癒そうとするのか、今、時の流れの遥か彼方に押し流され、忘れ去られようとする偉大な歴史を秘めた古都に数千人の日本人が長期滞在という名で暮らしているそうです。

その山間の小さな町の成り立ちに踏み込む前に、少し寄り道をしたいと思います。
市内を流れるピン河を下るも良し、風情あるヤーン樹（TON YAANG）の並木を進むも良し、郊外を走る舗装道路を疾走するも良し、チエンマイより南に下ることほぼ３０キロに小さな町があります。

そこは現在ラムプーン（LAMPHUUN）と呼ばれ、独立した県です。郊外には２０年余り前に工業団地公社が主催する国営工業団地が出来て日系企業が進出していることで一部日本人の間には有名かもしれません。また、竜眼（ロンガン－LONGAN－）と呼ばれる果物の産地としてタイ人の間にその名を知られています。しかし、時の流れを遡って行けば、この町は、チエンマイよりはるかに古い町で、当然のことながらタイ族の町ではありませんでした。

地元方言では、この町は、ラプーン（LAPHUUN）とも呼んでいますが、いつからラムプーンと呼ばれているのでしょうか。少なくとも伝承本の中で見る限りは、この町が作られた頃にはそんな呼び名ではなかったようですね。

遥かな昔のことです。
中国国内中原にいたかもしれないタイ族は、中国の膨張に押しやられるように自らの居住地を徐々に徐々に南に移さざるを得なくなりました。それはタイ族だけではなく、現在少数民族と呼ばれながら各地に定住の地を求めて暮らすいわゆる山岳少数民族と呼ばれる種族は、等しくそんな中国の膨張に押しやられたのでしょうか。

そんな民族移動の最後の脅威ともなったのは、いわゆる蒙古軍の強大化でしょうか。大地を疾走する騎馬の軍団は、草原を焼き尽くす燎原の火の如き勢いで南に、西に、東へと駆けて行きました。
そんな彼らの脅威を逃れて南に逃れるタイ族がメコン川の辺にたどり着きました。

遥か北に領土拡張の野望に燃え、疾走する百戦錬磨の騎馬軍団を抱える蒙古軍の脅威に怯えながら、膨張する中原勢力の脅威を逃れて定住の地を求めて南下してくる農耕民族タイ族は、メコン河流域平原に安住の地を見出したかのようでした。しかし、北の脅威を恐れる彼らは河を渡って南に下り、コック河流域平原に安らぎを得ました。

しかし、彼らの脳裏には中国の脅威は拭いがたかったのか、更に南に山を越えて下ると、現在のチエンマイの最北の町、ビルマとの国境の町ファーン（FAANG）を作って中国軍の難を避けました。

そして、その町は遥かに南に向って広大な緑の大地を彼らに見せたのです。遥か名前も知らない南の国から商人すらやってきます。富を誇るその南の町、緑の広大な大地、そのピン河流域平野は中国の脅威から遠く離れ、十分すぎるほどの緑の沃土を持って彼らを待っているかのようでした。

一方、目を南に向けると、クメール文明の影響を受け、時にはクメール文明の拡散者としてでしょうか、同じように領土拡張、影響力拡張、勢力圏拡張を目指して北上してくるモーン族（MOON）がいました。
既にこのスワンナプームの大地には、中国沿岸部から南下して来る越の民、それに押される先住民族チャム族、煌びやかな文明を誇るクメール族、そんなクメールと同じ言語系統といわれるモーン族、様々な民族がモザイク模様に各地に散らばっていたでしょう。

しかし、クメール族は自らの国土に引き返し、チャムは北の越の民、西方のクメールに抗することが出来ないまま衰微して行ったようです。いつの間にかクメールの後を襲って勢力を増したモーン族は、仏教をこの地にもたらし、現在の中部タイの地で足場を固めていました。

そして、彼らの最北の出城とも言える町が今のラムプーンに他なりません。

歴史を紐解けば、彼らとて無主の土地にきたわけではないようです。北上するモーン族を待っていたのはルアッ（LUA）と呼ばれる原住民族でした。北上して来たモーン族は、そんな先住民との争いに勝利し、西方の同族国、パコー（PHAKHOO）ともホンサーワデッィー（HONGSAAWADII）とも呼ばれた今のペグーとの中継地として栄えていました。東西の中継貿易都市としてこのモーン族の国が栄華を極めていた時、北からタイ族が南下してきたのです。

肥沃なピン河流域に勢力を有するモーン族に勝利してピン河流域平野を抑えることは、民族の独立にとって欠かせない条件だたっと思われます。

そのモーン族の町は、ナコーン・ハリプンチャイ（NAKHOR HARIPHUNCHAY）と呼ばれ、まことに不思議な伝承に彩られた創世記を持ちます。そして、その創業の王がなんと女性だったのです。そして彼女にまつわるお伽噺にも似た出生秘話、伝承の中に様々な形で影を落とす建国に関わるルーシー（RUUSII）と呼ばれる隠者の存在。どれもが神秘につつまれ、どこまでが真実であるのか、まさに霞の彼方のお話になってしまいます。

そんな『御伽噺』のような『伝承』を覗きながら、ハリプンチャイの創業の王、蓮の葉の上に生まれたとも言われる伝説を持つ伝説の美女の不思議な『お話』をここに綴ってみましょう。

ただ手元にある彼女に関わる伝承は余りも少なく、内容的には大いに不満が残るものとなることを覚悟の上で、とにかく始めましょう。
（続）