男と女 ( アジア ) - チエンマイの原風景

閑　話　休　題－１０３－

世の中男性と女性で成り立っていますが、それはやはり男性と女性で一組となる、というのが自然の摂理だからなのでしょう。どこの世界においても、小さい頃にはどちらも性などを意識しませんから、大人たちも気にもしません。しかし、性を意識し始めると、互いにぎこちなくなるもののようです。

タイでは、夕方日が暮れ、食事を終えると、若い女性は、母屋を出て忍び寄る他村の若者との話を楽しみますが、決して肌を触れ合うことはなく、手を握ることなどもっての他です。冗談でも男性が女性の身体に触れようものなら大騒ぎです。部屋の中から父親が飛び出してきて、若者は罵倒されるのみならず、打ち据えられ、娘を傷物にしたと如何なる仕打ちを受けるか知れません。

美人の誉れが広まったり、話し上手が広まると、女性のもとには連日のように男性が忍び寄ります。そんな中から女性は一人だけ選びますが，かといってすぐに両親に紹介などしません。それほど『ふしだら』ではなかったのです。気が合う相手を見つけると、村のお祭りを待ってその祭りの中でそれとなく手を触れたりしながら互いにより深く知り合います。昔のことですから、親に内緒で映画に行ったりなどできません。村のお祭りが唯一の場でした。

しかし、そこは男と女です。結婚するとそうした堅苦しい雰囲気も溶けてくるのですが、昔の人は、面白い話をそんな新婚夫婦を題材に作っています。

本来どれほどに長いものであるのか分かりませんが、今残されているのは非常に短い、日本の落語的に言えば、小話のようなもので、小話より短いかもしれません。

それでもそれらを繋げると面白い話になります。

男と女

新婚の夫婦を称して、タイでは『新しいご飯と脂ぎった魚』といいます。どちらがご飯でどちらが魚かは分かりませんが、新米の炊き上げたばかりの湯気立つご飯かとも思いますが、もしもそれがもち米であれば、ぴったりとくっついて、いわゆるタイ米のパサパサ感がありませんから、何となく新婚夫婦に似ているともいえます。又、脂の乗った魚を焼きボタボタ滴る脂を見ると、いかにも美味しそうです。

そんな新婚の夫婦がいました。

結婚したばかりです。二人の間に幸せそうな笑顔以外浮かびません。言葉よりも見詰め合っては微笑み、気配を感じては恥ずかしがる初心な新婚さんです。

朝起きて来ての食事の席ですが、いつもは一緒に賑やかに同席している筈の両親も、新婚さんに遠慮してその場にはいません。新婚夫婦二人だけの甘い朝食の席はどこかそこだけ甘い蜜の味がするようで、朝の光以上に輝いてさえ見えます。

男は、新妻が蒸しあげたばかりの温かいもち米を右手で掴み、指先で丸めながらチラッと新妻を見ればニコッとします。そんな夫の視線を感じて新妻は頬を染めます。頬を赤く染めながらも新妻もチラチラと夫を見てはクスッと笑うばかり。一言も言葉を交わさない二人ですが、そこには何萬語の言葉より多くのものが互いの心を繋いでいるようでした。いつまでたっても新婚夫婦の朝食は終わりません。

それでも何とか食事を終えた夫をまだチラチラ見てはクスクスと一人笑みを浮かべる新妻に、思わず聞いてしまいました。

「どうしたんだい。さっきから手が動いていないが・・・」

夫はそれでも嬉しそうです。

「だって・・・フフフ・・・」

「だって・・・なんだい・・・」

何を想像しているのか、男も満面の笑みを湛え、幸せ一杯です。

「だって・・・あんたの小さいんだもの・・・」

「・・・・」

夫がどう言い返したのかお話は伝えていませんが、どう解説すればいいのでしょうか・・・

初心に見える新婚さんですが、そこは女房の家とはいえ、新婚の夫も男、年頃になった女房の妹を見るとやはり気になります。しかも手を伸ばせば届く所にいるのです。同じ家に住む義妹は、新妻以上に新鮮に見えました。

夜になると、まだ電気などない時代、日が暮れて夜の闇が降りると、ランプの明かりだけが頼りです。それも食事が終わり、世間話が終わるとテレビもラジオもない時代、することとてありませんから、それぞれが床に就きます。しばらくして、ランプの明かりも消え、物音が消え、はるか遠くで犬の吼える声だけがします。

今のように密閉したアルミサッシの窓などありません、木の窓はたいていは大きく開けられたまま、鉄格子が嵌められて外からの泥棒の侵入を防いでいますが、家の中は自由に動けるようです。窓から差し込む淡い月の光を頼りにその家の次女の寝室に忍び込んだ黒い影が一つ。闇に解けて少女の眠る蚊屋に近づいていきます。

それからしばらくして、少女は、異様な気配に目を冷ましました、なんと自分の蚊屋の中に月明かりを浴びて姉の夫がいるのです。

「義兄さん・・・どうしてここにいるの」

しかし、少女の声は両親、姉に聞かれることを憚って微かなものでした。

「えっ・・・どこだ・・・ここは・・・」

驚いて問い詰める少女に、婿殿は驚く素振りも見せません。

「あたしの部屋よ、義兄さんの部屋は隣でしょ。・・・」

「どうしたっていうんだ・・・寝ぼけて来てしまったのか・・・」

「寝ぼけて・・・義兄さん・・・タバコ吸ってるのに・・・」

義兄は、ニヤつきながら、返事もせず無言で蚊屋を出て行きました。

しかし、このことは翌日の朝になっても誰にも知られませんでした。

女房の妹の部屋に入った後も何事もなかった日々が続き、相変わらず、新婚さんの甘いいちゃつきの日々は変わりません。

そんなある日のこと。

当時の人たちは、田仕事、畑仕事などのうち、力仕事は基本的に男性ですが、それ以外は男性というものは昼間からお酒を飲んでいたり、博打をしたり、適当に遊ぶようです。そんな男たちを女性は「しょうがないね、うちの宿六は・・・」などと愚痴をこぼすことなく、温かく見守り、どこまでも男性を立てます。

「何してるんだい・・・」

外から帰ってきた婿殿が、女房に言いました。

「機を織ってるのよ・・・あんたのパー・カ・マーをもう一枚と思って・・・」

ある人に言わせると、タイの民族衣装とは、男性はこのパー・カ・マー一枚である、といったそうですが、日本の手ぬぐい様のものですが、大きさはバスタオルよりも長い布地で、時には鉢巻に、時には腰に巻き、時にはバスタオルに、時には毛布に、時には布団にすらなる万能布です。昔は、そんな布を織るのもまた女性の仕事でした。男性の為に布を織るとき、女性は幸せを感じたそうです。

「ふうん・・・で、ちょっと金くれないか・・・」

そんな布より闘鶏に賭けるお金のほうが大切なようです。

「又闘鶏なの・・・」

女房が腰に挟んだ財布から幾枚かのコインを出します。闘鶏で勝ったためし等ありませんが、女房はこうしていつも金を出して断ったことがありません。

それから数日後、この日も、いつものように昼過ぎに婿殿が帰ってきました。

部屋の中からいつものようにカタカタと機を織る音が聞こえてきます。今日は闘鶏の賭場が開かれていません。遊び仲間も夫々家に帰りました。婿殿は、することがなく地面の餌をつつく鶏を見ていましたが、何を思ったのか、ニコッとすると、足音を忍ばせて階段を上がり、機織の部屋に近づきました。

木切れを打ち付けた部屋の壁には節穴が一つ開いています。やおら腰に巻いたパー・カ・マーをめくり、股間の一物を取り出すと、節穴にそっと差し入れました。

コンコン・・・

婿殿が女房の注意を引こうと薄い板壁を叩きました。

ところが、いつもそこで機を織っている筈の女房は、その時台所に出て不在でした。女房に代わって機を織っていたのは、女房の母親だったのです。

節穴から出ているものを見た義母は、

《うちの婿か・・・馬鹿にしをって・・・》