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浦島太郎の一時帰国
十数年ぶりの故国日本・・・
今年９３歳になる高齢の父の元気な内にとの思いからの一時帰国・・・
激しい変化のスピードに付いて行けるのか・・・
変わり果てただろう日本の風景をどんな思いで見るのだろうか・・・
それより年老いた父の姿をどんな思いで受け入れることができるだろうか・・・
様々な思い、不安、期待を胸にしての今回の一時帰国でした。
まず、一時帰国を決意して初めになすことは、やはり航空券の手配。
これは知人がチエンマイ一の航空券発券会社を経営しているので難なくクリアー
しかし、発券時に座席の指定までできると聞いてこれまた吃驚仰天・・・
大好きなドアー付近の足元の広々とした座席を希望・・・
しかし、そこは、既に航空会社がブロック・・・止む無く通路側の座席を・・・
しかし、手渡された航空券とは、単なる小さな二枚の紙切れ。
あの帳面様のチケットのイメージとは程遠いテレックス用紙でした。
次いで RE-ENTRY VISA の取得・・・これを忘れると大変なことになります。
最近の入国管理事務所は、異様なほどに微笑みに溢れていますが、これはどうやら上よりの指示があった模様です。
ただ、一月ほど前に行った９０日出頭時とは異なり、いつの間にか入国管理事務所には申請者用待合室が作られていました。これまで、査証の期限延長申請等でやってくる外国人は、入国管理事務所が用意した屋根の下とはいえ、オープンエアーの状態は、扇風機が回るとはいえ、辛い思いをしたものでした。
Re-entry Visa 申請など十数年ぶりですので、戸惑いながらも、建物内に入り、改めてその審査書類等について問い合わせると、親切丁寧に教えられ、申請用紙まで頂いてきました。
帰宅後申請用紙に記入し、今年の査証延長申請に使用した写真の有効期限が未だ切れていないことを確認してそれを添付。
翌朝、申請してこれも難なくクリアー
珍道中は出発日のこのチエンマイにおいて始まりました。
出発当日、夕方チエンマイ空港へ友人に見送られて空港ビル内に入ると、そこは見たことのない風景でした。
思えば、空港を利用する都度、そこは変わっていました。
二十数年前にやって来た時、空港ビルは現在の地ではなく、隣の古惚けたやや薄暗い小さな建物で、勿論飛行機は小さなボーイング７３７？、わずかな乗客中に日本人を見出すことなど難しいものでした。何しろ、当地に在する日本人は未だ数十名に過ぎなかったのですから無理もありません。
勿論、飛行機便数も今と比べれば極端に少なかったようです。
その後、空港ビルは新築・移転され、拡張と内部改装が繰り返されてきました。
チェックインカウンターで不安の内にテレックス用紙の航空券で搭乗手続きを済ませ、階上の出国口へ。
出国に先立ち第一の関門・・・いや不安。
何しろ、旅券に添付されているＥＤカードの半券は、十数年前のもの。古くなって痛みも見受けられ、記入されている旅券番号も既に過去のものです。仕方なく最後の入国以来現在に至るまでの三冊の旅券を手に入り口近くの係官デスクで相談。
ＥＤカードを見た係官は幾度も旅券のページを捲り、十数年間出国の記録がないことを確かめると、急に笑顔が浮かんで親切丁寧な対応。既にこの様式のＥＤカードは使用していないとのこと。
そこで、改めて最新のカードに記載し直し・・・
広々とした待合室は物悲しく、明るさが余計に寂しさを募らせました。
国際線への乗り継ぎ客であることを示すステッカーを胸に貼ってバンコク新国際空港に到着。
想像を絶する新国際空港の広さに呆然としながらも、田舎者宜しく、キョロキョロと案内の掲示板に目を走らせて一つ一つ確認しながら何とか国際線搭乗者待合室に辿り着いた時には、心労で疲れ果ててていました。
そして、深夜発のタイ国際航空機で一路成田へ・・・
飛行機搭乗に先立ち、入り口でタイ字紙を手に入ると、当然ながら回りは日本人・・・
スチュアーデスも日系タイ人と思ったのかタイ語での対応、隣の日本人はどう思ったのか無言の行・・・
機内に闇が下りると沈黙の世界。
どうも夜行便は眠られず、不眠状態のままに成田に到着・・・
成田到着を前に機内で配布されるＥＤカード・・・
勿論、あたしも一枚・・・でも外国人用・・・
スチュアーデスに事情を話して日本人用を求めるが、用意されている筈などありません・・・
何しろ我がＥＤカードは二冊前の旅券に添付されているのですから・・・
チエンマイでの出国に先立ってのことに倣って、係官前での再記入を逃れようとしたのですが、挫折・・・
どこを如何歩いていいか分らないまま、他の乗客の後に付いて長い空港内を歩きながらキョロキョロと周りを見回すと、そこには多数の学生らしい若い男女の群れ・・・群れ・・・群れ・・・群れ・・・。
以前のような中年男性ばかりの姿は大きく様変わりして、若者の活気に満ちていました。もう現代日本の若者に外国は遠い存在ではないのでしょうか・・・
途中に見かける外国語三つ・・・英語以外の二ヶ国語は国際語ではない筈ですが、何故に・・・
歩いた先にあったのは夥しい数の入国審査待ちの人・・・人・・・人・・・
何とか並んで目にしたのは、外人用と日本人用の窓口・・・
と思いきや、何故にか、日本人と同じ列に明らかに外国人ながら何故にか日本人と同じ列にいる一団に出会いました。彼等には彼らだけの窓口を作って日本人ではないことを明らかにすべきだと思いますが如何でしょうか・・・
帰国早々、非常に不快な思いがしました。
不快な思いを胸に列に並ぶことしばし。
いよいよ入国審査の番です。
手には三冊の旅券を手に係官に事情を説明・・・
書き直しに掛かる時間が後ろに並ぶ人たちの迷惑になることを恐れながら係官の顔を見ると、何の変化もなし。
次の瞬間、顔を上げた係官は、やや微笑みの表情で一言・・・
『今、こんなカードはありませんよ』
一瞬狐につままれたような格好で
『いつからですか』
『ずっと前からですよ』
どこまでも優しいその対応に救われた思いがしました。
係官はテープで止めたＥＤカーを千切りながら
『テープで止めてるんですね』
『千切れてしまったもので』
『一応切り外して置きますから』
ホッとしたのも束の間次には無事税関を通過するのですが、
『何か申告するものは？』
『友人から預かったものが少し』
用意の言葉でしたが、係官はそんな小賢しい策など無視して、
『どうぞ』
バッグを調べることもなく通過・・・
かくて浦島太郎は恥をかきながら祖国の土を踏みました。
でも、こうした戸惑いは本の手始めに過ぎないことをすぐに思い知らされました。
（続）
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