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浦島太郎の一時帰国（８）
高松を出たバスは、北に向わずまずは南に向かい、それから徐に東に向って徳島を目指しました。徳島から鳴門大橋を渡って淡路島に、そして、明石大橋を渡って神戸へ、そして、大阪へ、と言うルートのようです。
正直、鳴門の渦潮、堅牢で美しいと言われる明石大橋、そうした未だ見ぬ橋を楽しみにしていましたが、バスから見える景色はそんなものではなく、殺風景な山肌ばかりでした。
多分バスの左側の座席に座っていたので場所が悪かったのでしょう。気がつけば休憩場所に来ていましたが、どうやら淡路島だったのでしょうか？？？
そんな調子ですから明石大橋など全く気付かないまま神戸に上陸しており、途中目に付いたのは海辺の船と倉庫群、そして数え切れないほどの橋の数々でした。
いつの間にか大阪市内に入っていたバスがやがてトンネルのようなところに。
真っ暗な中で到着した所は、高松出発時に発券所の事務員から聞いたＪＲなんばらしいのですが、鉄道の駅らしい雰囲気はどこにも感じられません。
バスから降りてバッグを受け取り、建物の中に入りましたが、さて右へ行けばいいのか左へ行けばいいのか。
そもそもＪＲなんばというのが地理的に今ひとつはっきりしません。南海難波は、大阪での宿泊ホテルが難波Ｗホテルですので、一時帰国前にネットで大体の地理を調べてコピーを取っていました、しかし、そこにはＪＲ難波と言う場所は出ていません。
仕方なく、制服を着た初老の男性に聞きました。
『難波Ｗホテルはどちらへ行けばいいですか』
『ちょっとあるからタクシーで行ったらいいですよ。その先のエスカレーターを下りて真っ直ぐ行けばタクシー乗り場ですから』
どうやらかなり離れているようです。
言われるままタクシー乗り場に。
タクシーの運転手の親戚の方がが高松出身らしく、コチラが高松から来たと知ると、突然何を思ったのかやや興奮気味に聞いてきました。
『高松の屋島に壇ノ浦がありますよね』
『ええ、ありますよ』
『ですよね。この前のお客さんにその話をしたら、壇ノ浦は屋島ではない、と言われて吃驚したんですよ。屋島ですよね』
『高松の人間は、壇ノ浦と言えば屋島ですね』
壇ノ浦は平家最期の地となる長門壇ノ浦と、那須与一の扇の的、義経の弓流しで有名な屋島の壇ノ浦、この二箇所あるのですが、そんな話を続ける気力もありませんし、タクシーがすぐホテル前に付きました。
『そこですよ』
何となく、面白い運転手さんでした。
ホテルに入ったものの、チェックインの時間ではありません。しかも東京では予約漏れの事態も経験していますから、ロビーに入ると、まずは予約の際のやり取りを記録したメールのコピーを取り出します。
しかし、腰掛ける場所がありません。ロビーの隅にソファーがあるのですが、２０代半ばの女性ばかりが１０人くらい屯しているのです。しかも解らない言葉を話しています。どうやら中国語らしいです。
とにかく、カウンターへ。ここでは予約が確認されましたが、手続きはしてもらえません。バッグを預かってもらってまずは昼食に。
勿論あてなどありません。
ただ、難波ウォークなるものをネットで見て知っていますが、地下通路のようです。途中パチンコ店から漏れてくる雑音。
地下への階段を見つけて下ります。地下街に下りると、まず周りを見て場所を確認しておきます。もうあの新宿の二の舞はしたくありませんでしたから。
そして、テクテクと難波と思われる方向に向って歩きながら、適当に入って昼食を。そして、そのまま当てもなく只管歩きます。どこまで行くのか、途中外に出たのが間違いで道に迷いそうになりましたが、何とかもとの地下街へ。
そして、難波駅を過ぎても又通路が続きます。更に行くと見えました。
『ＪＲなんば』
地下通路で繋がっていたのです。
ＪＲなんばを目指して歩きます。旅行バッグを持った人たちの姿が見えました。
『あの人たちの後を付いて行こう』
そう思って真っ直ぐ歩いていくとエスカレーターで一度外に、そして前の建物に入ります。
そこを歩いていると、先ほどタクシーに乗った場所がすぐ近くにあったのです。
そして、エスカレーターで２階に上がると、先ほどの高松からのバスが到着した場所です。ウロウロしながら、そこから関空へのバスが出ること、発券場所を確認すると、今度はゆっくりと元来た道を引き返します。
ホテルには友達が来ることになっています。
大阪を離れて２５年の月日が過ぎています。
互いに解るかな。とメールでのやり取りで不安を語りながらロビーで待ちます。
やがて時間を少し過ぎるとやってきました。
互いに不安な面持ちでチラチラと視線を交わします。幾度か視線を交わしながら恐る恐る近づいて確かめます。
『良かった』
どちらからともなく出た言葉でした。確かめると、大して変わっていないようにも思えるのですが、やはり離れていた年月の中で互いに年取っていました。
その後の話を語りながら、時間の経つのも忘れていましたが、そうこうするうちに夕方になりました。何を食べたい？と言う友人の問いに、餃子・ラーメンと言う非常に安い食事の申し出。友人もホッとしていたようです。何しろ、高松からですから新鮮な魚を食べ慣れていると思うと、食事場所に苦慮していたそうです。
大阪でも非常に早い時期の餃子専門店らしいですが、楽しい語らいを終えると、友人は隣県まで帰りますので、早々に分かれました。
そして、実家に電話を。
『Ｎ子さんにお礼の電話を入れときなさいよ』
実家を出る前、姉から帰国前に大阪から義姉にお礼の電話をするよう言われていたのです。
いつまでたっても年の離れた姉には頭が上がりません。
こうして無事一時帰国最後の夜も終わりました。
翌朝、いよいよ関空へ。
朝早く未だ通勤の人でもまばらです。朝のなんばウォークを歩きます。
ＯＣＡＴでは、昨日のことを思い出しながら発券機でチケットを買い、バスで関空へ。
久々の関空です。初めての海外旅行者宜しく、掲示板とにらめっこです。しかし、フライト案内板がどうして日本語、英語のほかに中国語、韓国語があるのでしょうか。非常に異様な感じを受けたことを否めません。かつて知っている日本には中国語も韓国語も見当たりませんでしたから。
チェックインを済ませるともう後戻りできません。
正午前の飛行機が日本を飛び立ちました。
約５時間の飛行機の旅。
新しい書式のタイのＥＤカードに戸惑いながらも所定の用紙を揃えて着陸に備えます。
チエンマイはバンコク経由になります。ただ、これまでは、バンコクでは入管手続きをしなかったのですが、新空港では荷物は目的地までスルーですが、入管手続きはここで済ませなければなりません。
ただ、そこに辿り着くまで、広大な空港ビル、と言うより長大な通路を歩き疲れるほどでした。
日本ではＥＤカードがないですが、世界共通と思っているのか若いカップルが乗り継ぎ様チェックイン・カウンターで足止めです。後に長く続く列の殆どは日本人で誰も彼らを助けません。仕方なく、通訳がてらお手伝いするのですが、日本人は案外冷たいですね。次の男性も乗り継ぎ者用ステッカーを胸に貼れという言葉がわからす目をキョロキョロ。
何とか乗り継ぎ用カウンターを通過、入管も無事終えましたが、更に延々と歩き続けます。何人の係員に聞いたことでしょうか。
待合室の椅子は案外少なく、飛行機に乗り込んだ時にはこれまでの疲れが一度に出て来ても動く気力もありませんでした。
ＴＧ１１６便が雨のチエンマイに到着したのは、９月７日月曜日午後６時半頃のことでした。予定通りのフライトでした。
１０数年ぶりの一時帰国はこうして無事終わりました。
（完）
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