第11話 ネオンの魚

「好きな魚はと聞かれてネオンの魚だと答える人は少ない。」
変な鳥は物憂げにつぶやいた。

「当たり前だ。脂ののったマグロが一番だ。」
舌なめずりをしながらツギハギ猫は答えた。

「ネオン街には様々な色の看板が立ち並んでいる。」

「ああ。とってもセンスが無く混沌に満ちた世界だ。」

「多くのネオンは店の看板や商品の宣伝となっている。」

「ｃａｆｅとかＢＡＲとかね。大関ってのもあるね。」

「薄暗い路地裏の一角に小さな魚のネオンがあった。
　文字らしきものも無く。設置されているビルも地味なオフィスビルだった。」

「ネオンの魚じゃ食えないしな。価値の無いことだ。」

「その路地裏から一人の若者が走り出す。
　派手な色合いの服を着た彼は
　何かから逃げ出すように必死だった。」

「おおかた盗みでも働いたんじゃないのか。都会の若者は皆病んでいるからな。」

「やがて表通りの人混みの中に飛び込んだ後、
　ゆっくりと歩き出した。肩で息をしながら苦しそうに。」

「薬をやっていたのかもしれない。」

「彼は度々出てきた路地の方を振り返りながらひた歩いていた。
　その表情はますます苦しそうで顔は青白い。」

「やっぱり。」

「川を渡った辺りでまた振り返ると路地は小さく見えた。
　若者は少し嬉しそうな顔してまた路地と反対の方向に歩き出す。」

「可愛そうに。きっと逃げられない。追いかけているのはいつだって自分だからな。」

「路地が見えなくなろうとした時。若者は突然苦しそうにもがきだした。
　顔はますます青白く冷や汗が流れ出す。
　頭を抱え込んでうめきだした。」

「どうしてそこへ行こうとするのか。理解に苦しむね。」

「またあの路地を振り返った。
　一瞬動きが止まると瞳孔が開いた。
　ストロボが数回点滅する。
　若者はフラッシュモーションの数コマとなり
　ゆっくりと胸を押さえて倒れた。」

「若気の至りとは残酷なものだ。」

「彼のシャツとパンツは色を失って灰色となっていた。
　静かに横たわっている彼。
　小さな魚の彼。」

「そうしてネオンは命を終えるのか。」

「次の話をはじめます。」

「終わりは始まり・・。」