第４番　興福寺　東金堂 ( 奈良県 ) - 吉左衛門流巡拝紀行

◎宗派　法相宗大本山

◎本尊　薬師如来

◎開山　本願　藤原不比等

◎創建　710（和銅３）年

さるさわの　いけのほとけの　てらにはに　るりのひかりは　あまねかりけり

興福寺の歩み

　興福寺は、710（和銅３）年の平城京遷都に伴い、当寺右大臣であった藤原不比等が、飛鳥藤原京の前身寺院を都が一望できる現地に移建したことに始まります。その後も、平安期にかけて皇族や藤原摂関家の庇護のもと、東金堂、五重塔、西金堂、東院諸堂、南円堂等の堂塔が建立され、壮麗な伽藍が整備されました。

　神仏習合思想が進んだ1135（保延元）年には春日若宮社を創設し、春日社の祭祀権を掌握して大和一国の領有を確立しました。1180（治承４）年には、平重衡の南都焼討ちにより伽藍は灰燼に帰しますが、鎌倉期に入ると康慶・運慶等の巧匠仏師たちが活躍し、当寺の寺宝が数多く伝えられています。往時を凌ぐ程の復興造営は、奈良町発展にも大きな影響を与えました。

　織豊の時代には寺社領の大削減が行われましたが、1595（文禄４）年の検地では、春日社興福寺の知行は２万１千石と定められ、以後徳川幕府もこれを踏襲し、幕末まで維持されました。

　興福寺は創建より度々の被災と再建を繰り返しましたが、1717（享保２）年の大火で、講堂・僧坊・中金堂・南大門・西金堂・南円堂を焼失しました。その再興は困難を極め、堂宇すべてを復することなく明治維新を迎え、明治政府の神仏分離令による廃仏毀釈でさらに瓦解の様相を呈しましたが、時を経た現在、復興の気運に恵まれ、2010年の創建1300年に向けて中金堂復興事業を推進しています。

　薬師霊場の本尊の薬師如来坐像（重文）は、1415（応永22）年に再建された国宝の東金堂に安置され、堂内には日光・月光菩薩像（重文）の他、文殊菩薩、維摩居士、十二神将、四天王像（いずれも国宝）がお祀りされています。また、北隣の国宝館には、旧東金堂本尊の仏頭や阿修羅像が安置され、彫刻、絵画、工芸品、古文書等が一般に公開されています。