第37番　小田原山　浄瑠璃寺 ( 京都府 ) - 吉左衛門流巡拝紀行

◎宗派　真言律宗

◎本尊　東＝薬師如来、西＝阿弥陀如来（九体）

◎開山　聖武天皇、行基菩薩（記録義明上人）

◎創建　天平年間（729～49）（記録1047（永承２）年）

末の世に　救ひの誓ひ　頼もしく　小田原山の　きよめの薬師

東に薬師如来、西に阿弥陀如来

　浄瑠璃寺は京都府の南端に位置しています。この付近は古来より奈良の都の大寺の僧が、都の喧騒を離れ、静寂で清浄な世界を求めて修行・瞑想のために通った場所と言われます。

　創建は諸説ありますが、現存する確実な文書「浄瑠璃寺流記事（るきのこと）」によれば、1047（永承２）年当麻（たいま）の僧“義明上人”の本願により、土地の豪族“阿知山大夫重頼”を檀那として、小さなお堂を建てて始まったと記されています。このときのご本尊が、現在も三重塔内にお祀りされている薬師如来です。その薬師如来の浄土である“東方浄瑠璃世界”が、寺の名前の由来でもあります。

　その後、阿弥陀如来をご本尊とした新たな本堂が建立され、池を中心とした庭園が整備されました。平安時代の末に、京の都、一条大宮より移築された三重塔内に先の薬師如来を安置し、現在の寺観ができあがったのです。

　参道から山門を入ると、正面に大きな池が現れます。左に進むと石段があり、その上の小高い丘に薬師如来を祀る三重塔。ここが境内の東側にあたります。池を挟んだ向かいの西側には、阿弥陀如来を祀る横長の本堂が建っています。

　東方浄瑠璃世界の薬師如来を東側に、西方極楽世界の阿弥陀如来を西側に、そして中央には宝池（ほうち）を置くという、平安後期・藤原期に盛んに造られた浄土式伽藍が、今もほぼそのままの形で残っている貴重な庭園です。

　この寺では、まず東の塔の薬師如来に、過去からの命のつながりを感謝し、その前で振り返って、池越しに西の本堂の阿弥陀如来に極楽への往生を願うのが、本来の礼拝の形とされています。本堂には、阿弥陀如来が横一列に９体安置されています。これも当時30棟以上建立された、九体阿弥陀堂の唯一の現存例です。また、池の東側を此岸（しがん）、西側を彼岸（ひがん）と称し、春秋の彼岸の中日には、塔前からみた夕陽がちょうど西の九体阿弥陀堂の中央の背後に沈んでいきます。

　他にも本堂内には、藤原期の四天王像のうち２体（他の２体は博物館へ出展中）と地蔵菩薩像、鎌倉期の不動明王三尊像、そして秘仏の吉祥天女像がお祀りされています。