【上原浩治“雑草の時代”】 ( 野球 ) - 歌とゴジと

【上原浩治“雑草の時代”】

札束情報と裏工作が乱れ飛んだ

○…「日米争奪戦」の様相で上原の去就はオーバーヒートした。巨人の参入が札束情報や裏工作の憶測を呼んで注目を集めた。騒動の中で関係者がもみくちゃにされた。
「ふざけるなっ！」
　東海大仰星高校の野球部監督・西豊茂は電話で怒鳴りつけた。
　相手はＯＢの教え子。近鉄に在籍したトレーナーで「上原は近鉄に行かせたい。先生は動かないで下さい。アドバイスもやめてくれませんか」と言ってきた。
　たしかに、西は巨人から依頼された。末次利光編成部長から「上原獲得に協力してくれ」と相談された。この翌年から、野手総合コーチとして原辰徳が巨人に復帰することになっていた。原は東海大で西の２年先輩にあたる。東海大グループとしてバックアップするのは当然だった。
　だが、マスコミは西をヤリ玉に挙げた。「読売から１億円もらって獲得工作に協力」などと報道された。西は巨人が甲子園に遠征に来たとき、原辰徳の手配で巨人の幹部と宿舎の「ホテル竹園」で会った。
「困ります」と、西はスポーツ紙を取り出した。
「金銭で、こういう誹謗（ひぼう）中傷をされています。とんでもない話で、いざというときには球団の方から、わたしの潔白を話していただきたい」
　上原浩治を巨人で投げさせたい。その気持ちは強かったが、法外な裏工作をしていると報道されるのは困る、と読売に一札入れた。それだけ神経を使っているのに教え子から横ヤリを入れられて、西は激怒した。
○…大阪体育大学の監督・中野和彦も電話攻勢を受けた。とくにヒドいのがいた。巨人から依頼されたアマ関係者だった。
「おい、中野。上原はオレが全日本に入れてやったから、プロが欲しがるようになったんやで。オレの言うこと聞けや。巨人に入れろ！」
　別の関係者はメジャーの不安をあおった。病気になったら、どうするのか。上原でなく、母親へプレッシャーをかける者が出た。中野はあきれ果て厳重に抗議した。
　某球団のスカウトは苦りきった顔で言った。
「弱りましたなあ。普通は、監督さんが進路、決めてくれるんですよ」
　しかし、大体大はプロ養成大学ではなかった。スカウトとの交渉は初めてのことで、中野はウラの常識を知らなかった。プロの泣き落としに困惑するだけだった。
　中野は巨人の攻勢をガードし、西は近鉄の癒着を心配した。
　上原が母校の仰星高へ教育実習にきたとき、西豊茂は言った。
「もし、近鉄のプレッシャーが強ければ、オレに言えよ。近鉄がＯＢぐるみで囲んでいるのは知ってる。でも、オマエ、ファンの多いところで投げたい、いうのが希望なんやろ。大学のプレッシャーがきつければ、こっちでオマエの身柄、引き受けてやるぞ。近鉄イヤなら、こっちで記者会見してもいい」
　水面下で激しい動きがあった。

長嶋茂雄が笑って握手を求めてきた

○…上原はメジャーで投げたかった。よりハイレベルな舞台で投げたい。メジャーの監督や選手とも話をした。とてもよい関係がつくれそうだった。アメリカの方が、能力を発揮できるのではないか、と考えた。
　しかし周囲の事情は複雑だった。「好きなところで投げたい」というシンプルな希望が、簡単に通らなかった。
　いろんな話を聞くとどれもが現実的に思えた。大学の監督・中野和彦はメジャーへ行け、と言った。高校時代の監督・西豊茂は巨人をすすめた。
　だが、２人のアドバイスは、上原の自信を揺るがせることになった。中野は「失敗したときの備え」を説いた。
「日本でもアメリカでもええけど、１年でやめたらどうする？　人生、それからが長いんやで。教師の免許、取っといた方がいい。教育実習、行っとけよ」
「いいですよ。プロでどうにかやれますから」
「いや、行け！」
　中野に言われて、自分の力に疑問を持った。母校の東海大仰星高へ教育実習に行くと、西が「まず日本でやれるのを証明して、メジャーへ行けばいい」と言った。なるほどとは思った。
　メジャーのスカウトには「英語は大丈夫か。ひとつでも生活に不安があれば、行かないほうがいい」と言われた。

○…悩んでいるときに父親の隆二が誘った。知り合いと話をしよう、と。同行したら、意外な人物がいた。巨人の監督・長嶋茂雄だった。
　上原は驚いた。
　長嶋は上機嫌で愛想がよかった。握手をして笑顔を振りまいた。土産も持参していた。
　しかし上原は喜ばなかった。長嶋茂雄は過去のスーパースターにしかすぎなかった。
　後に巨人と契約して、長嶋のことを聞かれたとき「現役時代のことを知らないから、よく分かりません」と答えた。正直な気持ちだった。
　父親と一緒に長嶋茂雄と会食して、実は上原は「いやな気持ちがした」のだった。ルール上は監督と選手の接触は禁止されている。しかし、このような形で偶然、同席したという状況を用意すれば、問題はない。
　が、そういうルールうんぬんでなく、上原を腐らせたのは「そこまでやるか」という、工作そのものだった。父親が巨人のファンなのは、よく知っていた。それを、こういう形で利用されたことに、嫌悪感を覚えた。プロ球界のプロアマ協定でなく、上原浩治のルールに違反していた。
　唐突だが、上原はオリオールズで初勝利を挙げたとき、印象的な談話を残した。
「野球をやっていて、よかった」と言った。
　上原は３度、野球をやめようかと考えたことがあった。高校時代に、理不尽な鉄拳制裁をやられたときが最初。２度目はこの騒動のさなか。長嶋まで飛び出して、自分はどうすればいいのか。
「野球、やめたくなりました」と、上原は中野に泣きついた。

ゲンダイネットより