ヤンキース、１６年前の再現なるか

　ジーターが新人王になった９６年。ヤ軍は１５年ぶりにＷＳに進出したが、本拠地ヤンキー・スタジアムから始まった戦いは、１―１２、０―４でブレーブスに連敗した。本紙コラム「ＭＬＢＮＯＷ」を執筆している出村義和さんは当時、ニューヨークで取材し「あの時は誰もが（第５戦まで行われる）アトランタでシリーズが終了。ニューヨークに戻らないと、地元記者もあきらめていた」という。

　ブレーブスは前年世界一の強力チームで、中でもマダックス、スモルツ、グラビンの「３本柱」を打ち崩すのは難しい。それが大方の予想だった。案の定、１、２戦でヤ軍打線は１１安打１得点と手も足も出ず、トーレ監督が「ア・リーグにも何人もすごい投手がいるけれど、一チームにそろってはいない。しかし、ブレーブスには３人もいる」と脱帽したほどだった。

　しかし、指揮官は第３戦で初回無死一塁から送りバント、５回にはヒットエンドラン、８回にはスクイズと小技を絡め、先発グラビンら投手陣を攻略、初勝利を挙げた。第４戦は６点差をはね返し、第５戦は１―０で逆王手。地元に帰った第６戦は、３―２で逃げ切り、ＷＳ初となる本拠地連敗からの４連勝。１８年ぶりの世界一に輝いた。

　あれから１６年。ジーターは初戦に左足首骨折で戦列を離れ、前回出場組は初戦に先発した４０歳のペティットしかいない。面白いことに、前回、初戦で投げたのは２４歳のペティットで、その時は汚名返上とばかりに中３日でマウンドに上がった第５戦で、完封勝利の立役者となっている。この日、ジラルディ監督は父親の葬儀に出席したが、トーレ監督も９６年に兄を亡くしていた。共通項は少なくない。

　同年７月にトレードで加入したＣ・フィルダー（現タイガースのプリンスの父）が第４、第５戦に貴重なタイムリーを放ったことも見逃せない。奇跡を起こすためには、今年７月に移籍したイチローの活躍も不可欠だ。