さらば番長・・・いつの日かまた① ( 野球 ) - 鷹爺の夢幻

１０月１日

またプロ野球から、偉大な一人の男がユニフォームを脱いだ。

プロ野球入団時にくやし涙を流したその男は、引退時には感謝の涙を流した・・・気がした。

四番ファースト　清原和博　背番号５

大阪府岸和田市出身で、岸和田リトルリーグに入団し小学４年生の時にはレギュラーに選ばれる。
当時のポジションは投手。
その後も投手として才能を見せて活躍し、中学進学と同時に岸和田シニアリーグに入団
関西シニア優勝の経歴を持って名門ＰＬ学園に・・（ＰＬ学園か天理高校かで悩んだらしい）

ＰＬでの希望ポジションは投手だったのだが、桑田真澄の投球を見て野手に変更した。

その時の事をある雑誌か何かで見て記憶している。
中学時代から桑田の事を知っていて、新入部員が集まった時に桑田を探して「なんやこんなちっこい奴か」と思ったらしくその時は内心勝ったと思ったが、桑田の投球に度肝を抜かれたと・・・
「ちっこいくせしてごっつい球投げる・・」「コイツとなら全国制覇も夢じゃない」そう思ったと・・

そうあの1983年の夏から1985年の夏の甲子園を沸かせたＫＫコンビ誕生の瞬間だ。

中村順司監督（現、名古屋商科大学野球部監督）率いるPL学園で甲子園に1年生の夏（1983年）から3年生の夏（1985年）まで連続で5度出場し、1年生の時から4番として活躍し、甲子園に伝説と記録を残した。

1年の夏、優勝　2年の春、準優勝 2年の夏、準優勝 3年の春、ベスト4　 3年夏：優勝　

吾輩が清原の事を知ったのはこのときだったのだが、ＴＶのブラウン管の中から見る姿は、怪物としか言いようが無かった。

今でも１年の春の甲子園の準決勝戦の対池田高校戦や決勝の横浜商業戦の事は鮮明に覚えてる。
故・蔦文也監督率いる池田は優勝候補筆頭で史上初の夏春夏の3連覇を狙うチームで、大会No.1注目選手水野雄仁（元巨人軍投手）が在籍し、池田絶対有利の評価が大半だった。
しかし、ゲームは7対0で一方的にPLが勝って池田の野望を打ち砕いたと共に、1年生コンビが中心のチームで王者を圧倒してしまった衝撃は強烈に残った・・・
但しこの試合での清原は水野の前に4打数4三振に押さえ込まれたのだが、豪快なスイングを見て高校1年生のスイングなのかと思った。
決勝戦では、先制の本塁打を放り込んで全国制覇に貢献をした。

そして、3年の夏清原のバットはまたも火を噴きこの大会5本の本塁打を放つ事になるのだけど・・
この年の夏の大会では、宇部商業高校の藤井と本塁打を争っていた。
（藤井4本・清原3本）
そして、決勝戦はその宇部商業との戦いとなり、記録を作りたかった清原は、試合前夜、桑田に対し「藤井にだけは、歩かせてもいいから本塁打だけは打たせないでくれ」と・・
翌日の決勝戦。先制を許す苦しい試合展開の中、清原は宣言どおり2本の本塁打を放ち、2度目の全国制覇に華を添えた。

甲子園での清原の通算成績は、91打数40安打　打率.440　本塁打13　打点29

そして、1985年の11月20日　ドラフト会議で清原は大粒の涙を流した・・・・・
当時世間の誰もが巨人の1位指名は清原だと信じていたし、新聞各紙も「清原・巨人・相思相愛」と記事を出していたほどだったし、清原自身ですら巨人の1位指名は自分だと・・・・
ところが、巨人の1位指名は以外にも早稲田大学進学を打ち出していた同僚桑田真澄だった。
1985年当時の巨人の戦力は12球団でも屈指の打撃陣を誇っていたものの、定岡正二の引退などで投手陣が今後の課題となっていた。
桑田の強行指名は賢明でありこの年ドラフト4位まで投手を選択している。
それだけ投手陣の再整備は巨人にとって急務であったのだ。
ただし後に王監督は「自分は清原を指名したかった」と語っていた。

このときの出来事を新聞各紙や雑誌などでは、第2の空白の1日などと語っているのだが・・・
吾輩は覚えてる。

ドラフト前日の11月19日のＴＶでのインタビューに清原は「巨人か阪神に行きたい」と言ってたことを・

吾輩の勝手な推測なのだが、あの時清原が流した涙は・・・
巨人が自分を指名しなかったことに対してプライドが揺らいでしまったのではないのだろうか・・・
確かに巨人は1番好きだとも言っていたが、地元阪神も好きだったんだ。
実際ドラフトで6球団の抽選中涙は見せていなかった。
6球団の中には意中の阪神が含まれていた。（我がホークスも）

結果西武が抽選で決めた後の会見で、涙を見せたし・・・
その時に「西武は良い球団だと思います」と言うに止まっていた。

このときのドラフトでもし桑田を巨人が指名していなかったら、当時の西武の故・根本管理部長は桑田の2位指名を狙っていたと・・
それだけ、この年のドラフトは清原と桑田の為だけのドラフトのように思えた。
（ただ、故・パンチョ伊東さんが巨人の桑田指名を読み上げる時の間はインパクトあった）

讀賣・・・・・・数秒　・・桑田真澄　讀賣　桑田真澄17歳投手ＰＬ学園高校って・・

1986年西武に入団与えられた背番号は3。
あの長嶋茂雄がつけていた背番号と同じであり、そしてまた西武で偉大な記録を残した土井正博などが着けていた背番号だった。（それだけ西武は清原に期待をしていた）
そして、清原は1年目からその期待に大きく応える。
4月5日のプロデビュー戦となる南海戦（今のソフトバンクホークス）代打で途中出場した清原は、9回に逆転となる2ランホームランを藤本から放ち、プロ初安打を見事に本塁打で飾る。
その後チームでは4番を任され、オールスターにもファン投票1位で選出されて高卒ルーキーとしては史上初めて第1戦でヒットを放つ。
この年126試合に出場し打率3割4厘、31本塁打、打点78と大活躍。
3部門すべてでそれまでの新人記録を塗り替えて新人王を獲得し、チームの日本一にも大きく貢献した。

翌年の1987年は開幕から4番に座るのだが、成績は前年を大きく下回るものとなったのだが・・
この年のオールスター戦では桑田から本塁打を放った。
そしてこの年の日本シリーズ遂に運命の対決となった巨人戦・・・
優勝に王手をかけた第6戦　3対1とリードしたまま迎えた9回2アウトこの時まで清原の中にはある思いが残っていた。

それは、「巨人から・・そして王監督から要らないと言われて西武に入団した。幼い頃から憧れていた王監督が負けを認めたように見えたとき、それまでの事が甦ってきたと・・」
「その瞬間、王監督が小さく見えて涙が込み上げてきた」と・・・あの涙の瞬間だった。

（後に清原はあのドラフトの事は王監督の決断が正しかったと・・）

その後は西武の黄金時代を築きそして迎えた1996年
ＦＡ権を取得した清原は、この年の暮れＦＡ宣言をする。
これを受け阪神・吉田義男監督の「縦縞を横縞に変えてでも…」、巨人・長嶋茂雄監督の「僕の胸に飛び込んできなさい」という口説き文句は一世を風靡したが、巨人移籍を決意した。
このとき長嶋監督は清原に対して背番号は、永久欠番である3を譲る考えも明らかにしていた。
（後に契約金は阪神の方が倍近く高かったが長嶋監督の心の広さに感銘した、とＴＶ番組で明かしている）

巨人に入団してからは常にプレッシャーと闘い続けそして怪我とも闘う事になった・・・
1997年には、一時応援ボイコット・・・
1998年は、原辰徳の12年連続を上回り、プロ入りから13年連続20本塁打の日本記録を達成
1999年は、死球で左手を亀裂骨折。さらに6月にはクロスプレーの際に右足の靭帯を負傷
2000年は、キャンプ中に肉離れを起こして2軍スタート（ナベツネから失言を受ける）この年結婚そして、また再び王監督率いるダイエーとの日本シリーズ（ＯＮ対決と言われた時）移籍後初の日本一に
2001年は、巨人入団最高成績で4年契約を結ぶ
2002年は、4月に左わき腹の故障、復帰後の7月にも左太ももの肉離れ、しかしこの年古巣西武を破り自身8度目の日本一に
2003年は、太ももの故障により開幕2軍
2004年は、プロ入り初のキャンプ2軍スタート、6月には2000本安打を達成するも、8月に死球で左手小指を骨折する。
この年のシーズンオフに戦力外通告を堀内監督から言われるが、球団本部に直談判して残留を決める。
「自らジャイアンツのユニフォームを脱ぐべきなのか、来年もう1年ジャイアンツでプレイしてもいいのか、本当に自分が悩みました。それでもやはり、自分を応援してくれるファンの皆さんのあれだけの声援をもらって、その声援にこたえることなく、ユニフォームを脱ぐことはあまりに自分自身つらかった」と週間ベースボールにて語った。
2005年は、左ひざを痛シーズン終了後の10月1日、巨人は正式に清原を自由契約にすることを発表した。

西武時代に比べ全戦満員の観客の中でのプレーが当たり前の巨人。
そして、ＴＶ中継・・・
このことが清原に対して焦りを生ませたんじゃないかな・・
吾輩の中では決して不満の残る成績ではなかったと思う。
実際何度清原のバットのおかげで勝って来た事か・・そのことを考えたとき巨人の清原への自由契約は、あまりにも許せない事だと思った。

②につづく・・・