竹下派分裂で安倍総理に有利な状況にある。ー

９月の自民党総裁選をめぐり、対応が注目された自民党竹下派（平成研究会、５５人）は「分裂投票」となる。竹下派会長の竹下亘総務会長は派閥として統一行動をとることを目指したが、石破茂元幹事長支持で固まる参院側（２１人）に対し、衆院側（３４人）は安倍晋三首相の連続３選を支持する勢力が７割を超えるため、一本化は困難と判断した。分裂選挙となるが、竹下派全体では首相支持がやや優勢となっている。

竹下氏は２日と７日に派内の全衆院議員を対象に意見聴取を実施した。意見を述べた２９人のうち２３人が首相を支持または評価した。４人は「竹下会長に一任」するなど、事実上の石破氏支持とされる。２人は態度を明確にしない。

衆院竹下派全体では、９人は派閥の方針にかかわらず首相を推すのが確実な状況だ。同派会長代行の茂木敏充経済再生担当相、加藤勝信厚生労働相、山口泰明同派事務総長、新藤義孝元総務相ら第２次安倍政権発足以降、要職を歴任した議員が含まれる。

山口氏は６月、自身の政治資金パーティーで、早々に首相支持を明言。木原稔財務副大臣は竹下氏の意見聴取で「トランプ米大統領と対等に話ができる首相を代えて『初めまして』からやるのか」と主張した。このほかにも１７人が首相を支持か評価する姿勢を示している。

これに対し、石破氏を支持する勢力は竹下氏を含め６人程度と少数だ。竹下氏の意見聴取を欠席した三原朝彦氏は「石破を首相にする」と公言するほどで、既に竹下氏に意向を伝えている。渡嘉敷奈緒美環境副大臣は意見聴取で「健全な総裁選にする必要がある。会長に従う」と訴えた。

一方、参院側は吉田博美参院幹事長が「石破氏支持」の取りまとめに動いている。２１人のうち１、２人が首相支持を望んでいるが、大半は吉田氏に従う方向だ。野田聖子総務相が立候補した場合、支持する議員も１人いる。現時点で、竹下派全体では首相支持が２８人前後、石破氏支持は２５人前後とみられている。

ただ、情勢は流動的だ。首相を支持、評価する衆院議員の中にも派閥会長の竹下氏の号令に従う姿勢を示している議員もいるからだ。事実上の自主投票となっただけに、竹下派をめぐる切り崩し工作が活発化することは必至だ。（田中一世）産経新聞

自民党総裁選では衆議院議員は地域の自民党員と密接だが、参議院議員は大きな戦力にはならない。企業・団体からの支持を受けているので積極的運動はしない。