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クルーズ客船「サン・プリンセス」は４月１０〜１２日、横浜や神戸など日本各地で客を乗せ、世界一周旅行に出発した。米国のクルーズ会社が運航する船を、日本の旅行会社がチャーターした。約１５００人の乗客のほとんどは、日本人だった。
航海は順調だった。乗客は台湾やシンガポールで観光を楽しみ、船内の食事やショーで時間を忘れた。
■高まる緊張と不安
船は中東に向かった。４月２８日、アラブ首長国連邦のドバイに入港した。直前の２２日、米国がイラン産原油の全面的な禁輸を発表していた。
航海に支障はなかったが、緊張した空気は船内に伝わっていた。乗客の一人、北九州市小倉北区の会社経営、弥登（みと）章氏（７１）は「言葉に出しても不安が解消するわけではありませんから、皆黙っていた。でも、じわじわと不安感は高まっていた」と振り返った。
船はドバイからホルムズ海峡を過ぎ、アラビア半島の南側にあるオマーン・サラーラに入港した。５月２日だった。
ここから先、紅海からスエズ運河を抜ける。だが、その前に、海賊が問題となったアデン湾を通る。ここに至るまでに船内では、万一に備えて避難訓練も実施された。 乗客の不安はサラーラで除かれた。海上自衛隊の護衛艦が、出迎えるように停泊していたからだ。艦尾には、大きな自衛艦旗（旭日旗）がはためいていた。
「日本人を守るためにここまで来てくれている。思わず、目頭が熱くなりました」（弥登氏）
日本政府は平成２１年から、ソマリア沖・アデン湾の海賊対策として海自を派遣している。護衛艦と航空機で、日本に関係する船舶を見守る。現在は、護衛艦「あさぎり」が任務に就く。
■日の丸振る乗客
「あさぎりが護衛してくれます」。船内放送も流れた。大勢の乗客が甲板から身を乗り出すようにして、手を振った。持参した日の丸を掲げた人もいた。
「あさぎり」は、アデン湾を抜けるまでの数日間、クルーズ船をエスコートするように、ぴったりと寄り添った。
弥登氏は今回、妻の真美代氏（６９）とともに、長年のあこがれだった世界一周クルーズに参加した。
「こちらはレジャーで行っているのに、自衛隊は命を張ってくれている。誇りに思うとともに、感謝してもしきれませんでした」
船内では、食事などで乗客が顔を合わせるたびに、「感動した」と、あさぎりの話題で持ちきりになった。
弥登氏はその後、欧州や米国などをめぐり、７月に帰国した。
ホルムズ海峡では６月、日本の海運会社が運航するタンカーが攻撃を受けるなど、緊張の度合いは日を追うごとに高まる。日本の海上交通路（シーレーン）を守るため、ホルムズ海峡への自衛隊派遣も検討される。
弥登氏はこう訴えた。「中東では、クルーズ船から見えるだけでも、日の丸をつけた民間の船がたくさん行き交っていた。ほっといてはいけないと思う。あの場所に居合わせた乗客は皆、私と同じ気持ちではないかと思います」「産経新聞」
ホルムズ海峡でも日本は有志連合に加わらずとも、イランとの良好な関係を維持しつつ、海上自衛隊が海上警備行動を発令して、護衛艦が日本の船舶を守るべきであると思う。それが、主権国家の国家意思を示すことになる。 |
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