「日本一」の鍾乳洞

朝日新聞の夕刊には、毎週火曜日に「日本一の○○」なるコーナーがあります。
まず「○○に詳しい人(案内人）」と朝日新聞編集部で候補を選んで、「アスパラクラブ(朝日新聞の会員サービス)」の会員がホームページ上で、日本一と思う○○に投票（複数回答可）して、「日本一の○○」を決定するというものです（上位10位までが掲載されます）。

新聞記事には、来週の予告があるので、先週から、2008/8/26(火)は「日本一の鍾乳洞」の記事が掲載される事がわかっていました。
連載第71回にして、ようやく登場の「鍾乳洞」。
「日本一の「男はつらいよ」ロケ地」「日本一の縁結び名所」「日本一の恐竜博物館」「日本一の『おくのほそ道』芭蕉の句」「日本一の粉もん」「日本一のヨットハーバー」よりも後に取り上げられるのは、鍾乳洞好きとしては到底納得がいかないのですが(※)、ようやくこの日が来たか…と、掲載日を心待ちに…いや、家に帰って家族に言われて、思い出しました(笑)。

※補足：Azuriteが選ぶ「日本一の○○」
「男はつらいよ」ロケ地：柴又以外、よくわかりません
縁結び名所：「縁切り神社」しか行った事ないので…
恐竜博物館：恐竜専門の博物館があるなんて…
『おくのほそ道』芭蕉の句：ダントツで「松島や ああ松島や 松島や」でしょ。
（Wikipediaによると、これは芭蕉の句じゃないらしい。それでは「該当なし」で）
粉もん：「こなもん」って何？ポケモンじゃないよね？？？
（お好み焼きとか、そういう類のものらしい…）
ヨットハーバー：戸塚ヨットスクール
（選択肢に入っていたら、間違えて選択した人も多かった気が…）

↓おそらく、2008/9/1頃までの期間限定で、以下のURLで少しだけ記事が読めます。
その後はタイトルだけになってしまうかと…
http://aspara.asahi.com/nihon1/login/nihon1.html

このようなアンケート、結果はやるまでもないのですが。
複数回答可なので、なんともいえませんが、１位はぶっちぎりで「秋芳洞」。
（回答者中、3/4以上が選択している計算になります）
というより、秋芳洞しか鍾乳洞を知らない人が、大半でしょう。

１位以外をどれだけ掲載してよいのかは難しいところですが、意外だったのは、
・日本３大鍾乳洞の１つである龍河洞(高知)が、日原鍾乳洞(東京)より順位が下。
　（関東地方の人には、日原鍾乳洞の方が知名度があるのでしょう）
・飛騨大鍾乳洞がランクインしている。
　（例の金塊強奪事件で有名に…という訳ではないと思いますが）
・井倉洞がランクインしている。
　（近くにある満奇洞の方が、ある意味メジャーなのですが）
・九州の鍾乳洞が１つもランクインしていない。
といったところでしょうか。

ちなみに、10位以内で自分が行っていないのは、石垣島鍾乳洞(沖縄)だけでした。
昨年11月に、ようやく飛行機デビューを果たした身としては、飛行機を乗り継がなければ行けないここには、当分行けそうにもありません。
（飛行機は、１度乗る度に寿命が５年縮まります。思い出しただけでも、恐ろしいです）
わかりきった１位にあまり興味はなかったのですが（秋芳洞以外に、どのような鍾乳洞を選択肢にあげるか、興味はありましたが）、案内人に誰を持ってくるかに、非常に興味がありました。
予想としては、日本洞窟学会か、日本洞穴探検協会のお偉いさんが出てくると思っていたのですが…

「今週の案内人 イラストレーター みうら じゅんさん」

ま、まじっすか〜!!!
朝日新聞が、ここまでの適任者を案内人として選んだ事に、びっくりしました！
以前テレ東の深夜番組で、みうらじゅん氏が日原鍾乳洞を案内するという、マニアックな番組を見た事があるのですが、今までの鍾乳洞番組の中で、一番「鍾乳洞への愛」を強く感じました。
新聞記事では、10位以内に入っていない「入水鍾乳洞」「満奇洞」への言及もあり…って、完璧です！
きっと、選択肢にはこの２つも入れたのでしょうが、ランクインしなかったんでしょうね（マニアックすぎて）。自分に投票権があったら、間違いなく、どちらにも入れます。

本当は自分も、鍾乳洞好きとして１票を投じたかったのですが、来週掲載される記事のアンケートは、既に打ち切られているだろうと判断して、断念しました。
いや、断念というより、投票するための必須条件である、「アスパラクラブ」に入会するのが、えらく大変なのです。
入会する為に入力しなければいけない個人情報の量は多いし、家族の名前まで入力しなければならないとなると、さすがに個人の判断で入会はできません。
しかも、これには朝日新聞の読者でなくても入会は可能なのですが、読者でなかった場合、自宅に勧誘が来る可能性が高そうでしたし、読者であっても、必要以上の個人情報を、たった１度の（おそらく既に投票が締め切られている）好きな鍾乳洞への１票の為に曝す事には、抵抗がありました（しかも退会しても、すぐに個人情報を消去してくれる訳ではなさそうでしたし…）。

そもそも、この会員で選んでいる時点で、選ばれる鍾乳洞に偏りが出るのは当然で、朝日新聞の購読者が少ない地域の鍾乳洞は、選ばれる可能性は低くなるでしょう。
おそらくそれで、九州の鍾乳洞は選ばれなかったのではないかと思います。
九州には素晴らしい鍾乳洞、たくさんあるんですけれど、せっかくの機会に紹介されず、残念です。
（沖縄の鍾乳洞は２つも選ばれていますが、それは地元の人が選んだというより、沖縄に観光旅行に行った人が選んだのでしょう）

九州以外にも、このアンケートで選ばれなかった鍾乳洞で、素晴らしいところは数多くあります。
特に、鍾乳洞を大切にしている市町村の鍾乳洞は、それだけで無条件に、間違いなく地元では「日本一」を誇っていいと思います。
（中頓別鍾乳洞(北海道)を思い出しながら、この文章を書いています）

新聞記事のみうらじゅん氏のコメントの締めくくり。
「「おれは龍河洞が好きだな」「私は満奇洞よ」。そんな話を飲み屋でしたいですね。」
自分もそのような会話を、してみたいものです。
「飲み屋で烏龍茶」でよろしければの話ですが…

もし、１票しか投じる事ができないとするのなら、個人的には、秋芳洞の３割弱しか票の入らなかった、龍泉洞に１票です。