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財政破綻した「夕張市」。夕張市立病院は閉鎖の危機にさらされたが、一人の医師によって医療再生へのスタートを切った。ここでは「予防医療」の先駆者、村上智彦医師の奮闘ぶりを紹介したい。
「医師不足と闘う」−「予防」支える訪問診療 夕張のお年寄りに笑顔
「母さん、どうだい、元気かい」
夕張市南清水沢の○○さん（９６）方で、夕張医療センター長の村上智彦医師（４６）が、○○さんの手を握った。ベッドに横たわる○○さんの表情が、みるみる笑顔に変わる。介護する末娘の△△さん（５１）も「あら、私にはそんないい顔、見せないのに」とほほえんだ。
１０分ほど談笑し、胸に聴診器を当てる。「大丈夫だけど、風邪をひかないよう注意して」。村上医師はそう言って、少し古びた乗用車に乗り、次の患者宅に向かった。
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村上医師は２０００年から６年間、檜山の旧瀬棚町（現せたな町）の診療所長を務めた。１９９０年代初めまで全国ワースト１だった町の老人医療費を、２００２年には半減させた。その鍵は地域・行政・医療機関が連携して住民の健康維持に取り組む「予防医療」だ。
「患者が来ればすぐ検査、投薬するのではなく、まずじっくり話を聞く」。食事や生活習慣はもちろん、家族の病歴から遺伝や感染が疑われる場合もある。肺炎になれば治療に１人約２５万円かかるが、早期予防で病人が減れば、医療費も削減できる。予防接種の公費補助を町に訴えて実現し、全国の自治体にもその取り組みが広まった。
当時副所長だった町立瀬棚診療所の吉岡和晃所長（３７）は「今も住民が予防接種や健康診断を受ける率は高く、健康を守る意識が根付いている」と語る。
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財政再建中の夕張では、予防接種の公費補助は実現していないが、予防医療の柱の一つが、４月から始めた「訪問診療」だ。在宅療養の患者宅まで村上医師と看護師が定期的に出向く。通院がつらい患者を助けるサービスだが、実は財政破たんに伴い、市立総合病院が診療所（医療センター）に“格下げ”されたことがきっかけとなった。
２４時間の往診体制を整えている診療所には、国から支払われる診療報酬の優遇措置があり、訪問診療もその対象となる。過疎地の医療を支えるための措置だ。村上医師は、車いすで通院するお年寄りなどに「家まで診に行こうか」と声を掛け、現在約２０人が月２回ほど訪問診療を受ける。夕張のまちは細長く、回るのは時間もかかるが、ほかの医師２人も加え、もっと増やしていこうと考えている。
市立病院時代のベッド数は１７１床。今は医療センターが１９床で、併設の介護老人保健施設を合わせても５９床に減った。医師、看護師や診療科も減り、人工透析の患者は市外に通院せざるを得なくなった。
それでも、村上医師は「診療所になったことは、予防医療という点では有益かもしれない」と話す。入院ベッドや診療科が少なければ、日ごろから健康維持に努めなければならない意識の大切さを、住民と共有できる側面もあるからだ。
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「市立病院のときも（看護師による）訪問看護はあったけれど、お医者さんが来てくれる安心感は全然違う。介護する私も助かっている」と、安子さんは感謝する。夕張市の高齢化率は約４割と高く、いわゆる「老・老介護」も少なくない。介護者の健康維持も重要だ。人口流出が続けば、医師だけでなく、介護者の確保もままならなくなる。夕張に限った問題ではない。
患者を待つのではなく、つくらない医療――。その有効性を信じ、村上医師の奮闘が続く。
(2007年9月12日 読売新聞北海道発)
−医師不足の解消には医師個人の努力しか方法がないのでしょうか？−
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