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G'day!
レース最終スタートグループの私たちは、６時にスタートラインから出発しました。
３０分も漕ぐと周囲も真っ暗となり、空を見上げるといつの間にか満天の星☆
月もまだ出ていない真っ暗な空です。
川沿いにポツポツと建つ家々見えてきました、そこから明かりが漏れています。なんだかのんびりだな・・・。
そのうちどこからともなくバべキューを焼く匂いがあっちこっちからしてきました。きっと、このレースを見学しながらお庭でバべキューをしている家庭が多いのでしょう。
私たちのボートは片側を１５回漕ぐと、”ハット”という掛け声とともに反対側にオールを持ち替えてまた１５回漕ぎ、また掛け声とともにオールを持ち替えます。
私たちの掛け声”ハット！”という声が暗い川全体に響き、それを真似るように子供たちの”ハット！”という叫び声がバーベキューの煙の立つあたりからも聞こえてきました。＾＾
なんだか・・楽しいな♪
レースコースのところどころにチェックポイントがあります。最初のチェックポイントAは、出発してから約１２ｋｍ地点にありました。そしてBはそこからまた７ｋｍ・・とりあえずチェックポイントCまで余裕。この辺までは毎週３時間、２５ｋｍ−３０ｋｍ漕いでましたから十分許容範囲 (^^)V
Cを越えたあたりで３時間が経過しました。３時間以上からは私たちには未知の世界です。
それでもCからDまでは約５ｋｍですから、割りに近い。その頃には背の高い木々の合間から時折見えるだけだった満月も空のかなり高い位置に上がっていて、真っ暗だった川に大きく丸い月の光が反射して、バべキューの匂いとともに、なんとなく気持を明るくしてくれました。
そして、チェックポイントDの後にくるEは、私たちの最初の休憩地点でもあります♪
既に３時間以上漕いでいましたが、次のチェックポイントでボートを１５分降りることができる！っというのはかなり強い頑張りの動機となりました。
よし、もう少し、もう少しそしたら休憩!!! と自分を励ましながら漕ぎ続けました。
・・・ただ、DからEまでは１０ｋｍもあり・・やっぱり長い長〜〜い・・・＞＜。。
そろそろ、限界だな・・って思っていたところで、チャックポイントEが見えてきました！
”やった〜〜〜〜〜！”
そして陸の方から、我らサポーターたちが大きく手を振りながら叫んでいるのが見えてきました！（涙）
約４０ｋｍを５時間弱で漕いだきたことになります。予定通りのペース。＾＾
急いで岸に上がると、まずはトイレまで走ってすっきり。
レース中に食べれるのは消化の良いものを少量です。お腹が空になってしまうと体力的にも落ちますが、何より横っ腹が痛くなったり、お腹にガスが溜まってきたり、漕ぎ続けるには辛い状況を引き起こしやすくなります。なので、何か食べたいと思えるものを少量食べますが、普通の状態ではないので、自分でも何を食べたくなるかは予測できません。よって各自サポーターには、いくつかの選択ができるように複数の食べ物を用意してもらいます。
私は、おかゆと赤ちゃん用のパスタをそれぞれ別々のおわんに軽く一杯分づつ暖めておいてもうらうようお願いしておきました。
それ以外には、ホットチョコレート、スープもお湯を注げばすぐに飲めるように置いておいてもらいました。後は、万が一それだけでお腹が収まらなかった時のために、バナナとチョコレートも準備してあります。
濡れた服を乾いたものに着替え、ウォーターパックの水の量を確認し、ボートへ持ち込むスナックを補給し、結局おかゆに梅干と塩昆布を入れて食べました。おいしかった！
食べている最中に１５分が切れてしまい、あわてて濡れた靴を履き直し、手袋をつけて、ボートに乗り込みました。
ふたたび陸にいるサポーターの皆に手を振って出発！また次の休憩所で待っててね！！！
このE地点からしばらくは、川の蛇行が続きます。ボートはカーブをする時はどうしてもスピードが落ちるので、スピードの調整の度に漕ぐリズムやペースが乱れやすくなります。
よって、次の休憩はここから３０ｋｍ地点のチェックポイントIとし、いつも練習してきた距離だから絶対乗り切れるっていう強い自信をもって漕ぎきる予定です。
iPodから流れる音楽に合わせて歌ったり♪ ”たった３時間いつもの距離だよね〜〜！！”ってお互い声をだしあって励ましあい、他の選手のボートをすれ違うときは、”こんばんわ！おたがい楽しもうね！”って声をかけあって、とにかく気持を明るく明るくもりあげて漕ぎました。
チェックポイントF、Gと通りすぎ、その辺りから背中と肩に塗っていた筋肉痛鎮静クリームの効力が消えてきたのを感じました。体が冷えてきて肩と腰が痛い！
さっきの休憩時間にクリームを塗りなおしたかったけど時間がなくて・・・＞＜。。
手に撒いたテープもずれてきていて、手の平の辺りがジンジンしてる！！ ＞＜。。
おかゆにうめぼしと塩こんぶを入れたために、喉の渇きも強くなって水のなくなりも早い・・＞＜。。
時間は夜中の１時過ぎ。疲労がどど〜〜んと背中に乗っかってきた感覚・・・。＞＜。。。
。。。。ちょっと辛いかも！！！。。。。
ふと空を見上げたら・・大きな満月がずっと私たちを照らしてる。
今日は雨や雷の予報がでていたのに、空は澄み渡りこんなに大きな満月。それも真っ暗な川をこんなに煌々と明るく照らしてくれる、こんなに好条件の夜に漕いでいるってものすごく運がいい！！
もし、雨がふっていたら・・・苦しみはこんなもんじゃない！
これって、まるで何かに守られているようだ！
絶対漕ぎきれる！絶対私たちは大丈夫だ！
なんだか、急にそういう思いが広がって、HからIまでペースを落とすことなく乗り切ることができました。
遠くの明かりにサポーターの影が見えました！やった！！！ここで全て修復できる。
・・・しかし、これが最後の休憩でもあります。もうこの先はゴールしかない。
そんな事を思いながら、最後の１５分の休憩に陸に上がりました。
つづく・・・
（写真１： 出発寸前の怪しい空）
（写真２： ボートに持ち込んだコースマップ）
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