日本語は難しいか？

先日、五・四広場でベンチに座って、ぼーっと海を眺めていると、

見知らぬおじさんが話しかけてきました。

すぐ日本人だと気がついてくれて、日本語でしばらくおしゃべりしました。

以前、日本人とメリヤス工場を共同経営していて、日本語を覚えたそうです。

「日本語は易しいです。中国語みたいに四声がないから、すぐ話せます」

とは言っても、仕事が終わるといつも同僚と一緒に日本語の勉強をしたそうです。

日本語という言語は、中国人にとって易しいのか、難しいのか。

日本語を教えている者としては、気になるところです。

私の教室の上級クラスの学生に、

「今まで日本語を学んできて、いちばん難しかったところはどこですか」

と聞いてみました。

「特に難しいと思ったところはありません」

異口同音に、あっさり言われて、ちょっとがっかりしました。

「動詞の活用」が難しかったとか、「助詞の使い方」が難しかったとか、

いろいろ言われると思っていたので拍子抜けです。

日本語の「動詞の活用」は、五十音図の通りに活用するから覚えやすい、と言います。

私の教室の初級クラスでは、いよいよ「動詞の活用」に入りました。

最初は「て形」の作り方を練習します。

書きます→書いてください→書いています。
遊びます→遊んでください→遊んでいます。

という形を作ります。

中国語にはない「動詞の活用」ですから、はじめはちょっと戸惑っています。

でも、すぐ慣れてスムーズに変換できるようになります。

日本語の文法は案外、規則正しくできています。

コツさえつかめば簡単です。

かつて梁啓超が自分の体験として、

「日本文の学習は数日で小成、さらに数日で大成・・・」

と書いたそうですが、あながち大げさな表現ではなさそうです。

外国人にとって、日本語で日常会話をこなすのは、それほど大きな障害はないのです。

上級レベルになると学生の悩みは増えます。

日本人のあいまい表現。

特に、何か頼まれて断わるとき、中国人には何を言っているのかよくわからない。

「複合動詞」が難しいという人もいます。

例えば、

「落ちる」と「込む」がくっついて、「落ち込む」という全く別の意味になること。

そして最後の難関は、「敬語」です。

日本語の敬語はもっと簡素化すべきです。

敬語の先生といわれる方々は、これまで敬語の複雑化に貢献してきました。

敬語が複雑になればなるほど、「敬語の本」が売れるからです。
（敬語については、別の機会に改めて書きます）
（2006年5月27日）

※写真は五・四広場の花。5月上旬撮影