日本人の「ウチとソト」

天津のＮ大学にいたときのことです。

この大学は名門校ですが学生食堂はまずくて、

校内にある別の食堂に、よくお昼を食べに行きました。

いつものように、２年生のＳ君とＫ君を連れて刀削麺を食べていると、

日本人留学生の女性が二人、入ってきました。

狭い食堂ですから、

「いつもここに来るの？」

「ええ、時々・・・」

などと話しが進んで、すぐ打ち解けました。

Ｓ君がそれを見て、

「先生、あの女性と友達になりたいです」

と、自分たちを紹介してくれるようせがみました。

「しょうがないなあ」

と言いながら席を移して、彼女たちに二人を紹介し、

友達になってくれるようお願いしました。

彼女たちも快く承知してくれましたので、

別れ際に、

「この二人はまだ日本語が下手ですけれど、よろしくお願いします」

と挨拶して食堂を出ました。

外に出た途端、Ｓ君が怒り出しました。

「先生、頭にきました！」

「？」

「どうして先生は、僕たちのことを『日本語が下手です』と言ったんですか」

もっと褒めてくれてもいいではないか、というわけです。

私にして見れば、相手の日本人留学生は初対面ですから、

たとえ私と同じ日本人であっても、「ソト」の人間に過ぎません。

私の学生はいわば身内ですから、当然謙遜の対象になるわけです。

怒りまくるＳ君を無理やり納得させましたが、

このとき初めて、

日本人の「ウチとソト」という考え方は、日本人だけのものなんだ、と、

実感的に理解しました。

この「ウチとソト」の関係は、時と場合によって変わりますから複雑です。

この考え方は、誰に教わったというわけではなく、

子供のときから、親や大人たちの人と接する接し方を見て、自然に身につけたものです。

これを「文化」というのでしょうか。

その後、このような場面に出くわしたことはありません。

でも、今度このような場面が訪れたとき、

私はどんな態度をとるでしょうか、考えてみました。

今度またこのような場面に出会ったとき、

私はきっと、私の学生を大いに褒め上げるでしょう。

そのほうが「自然」だと思いますから。

※写真は工事中のヨットハーバー。五・四広場から撮影。