日本人の脚はなぜ短い

この写真を見て、

日本人の脚がなぜ短いか、考えてみた。


司馬遼太郎によると、

いにしえのヨーロッパ人は、ちんちくりんだったそうだ。

ローマ時代の甲冑の大きさから、そう判断できるということだ。


ヨーロッパはろくに食べ物がないのに、戦争ばかりやっていたから、

悪知恵だけは発達した。


「海軍」という名の下に、国営の海賊集団を組織して、

アフリカに出かけては、黒人を攫って中南米のサトウキビ農園に売り渡した。

そのカネで砂糖を仕入れて持ち帰り、しこたま儲けた。


それでも飽き足らずに、アジアまで足を伸ばしてびっくり仰天した。

「どうしてアジアには、植物がこんなに豊富なんだ。

神は不公平だ！」

とか何とか言って、食物や植物を勝手に持って行ってしまった。

それまでは箸を使う文化もない野蛮なヨーロッパだったから、

手づかみでスパゲティかなんか食べていたのだろう。


アジアを植民地にして、食べ物がふんだんに手に入るようになったおかげで、

ヨーロッパ人の身長はぐんぐん伸びていった、というわけだ。


そこへ行くと日本人は哀れなもんだ。

気象や地形の悪条件のもと、過酷な水田稲作の作業を続けた。

田植えから始まって、炎天下の田の草取り、そして稲刈り。

中腰のままの作業ばかりで、腰を伸ばしている暇なんかない。


卑弥呼の時代に日本にやってきた中国人は、奇妙な人種を発見した。

背が小さくて、みんな腰が曲がっているのだ。

「倭人だ。倭の国だ」

ということになった。


私が二十代のころ、

群馬県には、腰が９０度も曲がったおばあさんがまだたくさんいた。

道端で近所の人に出会うと、「どっくらしょ」と腰を伸ばし、

「そろそろ田植えだんべ」

とか言って、挨拶を交わすというわけだ。

つまり、日本人の腰がしゃんと伸びたのは、つい最近のことなのだ。


その昔、天武天皇は、農民が農作業をサボるのを恐れて、

「四足動物の肉を食べてはいけません」

というおふれを出してしまった。

この「肉食禁止令」が出されたのが６７５年というから、

以来、明治維新まで、千年以上もの長い間、

日本人は獣肉を食べなかったのだ。

これでは脚が長くなるはずがない。

（以下、戦後編へつづく）