植林に情熱を燃やした日本人

「植林に情熱を燃やした日本人」

青島郊外の港東という村の小さな丘に、

木を植え続けた一人の日本人がいました。

名前を西川文夫さんといいます。

西川氏は１９４５年、青島滄口日本小学校５年生のとき、

旧満州に疎開。

そこで敗戦を迎え、苦難の引き揚げを体験しました。

再び青島を訪れたのは１９８６年の春。

当時唯一の青島航路・ユートピア丸に乗り、

兄俊夫氏とともに青島の土を踏んだのでした。

そのとき、西川氏の胸に去来したものは何だったのでしょうか。

その後間もなく、大阪市職員を早期退職され、

退職金をもとに青島での植林活動を決意します。

青島市政府の斡旋により、

１９９２年から港東村の野鶏山に植林を開始します。

苗木を日本から運び込み、

毎年春から秋にかけて、港東村役場の３階に泊り込んで、

一本一本、木を植え続けました。

兄俊夫氏も、必要な機材を日本から送ってサポートしました。

その後、細田静雄氏、伊藤千枝子氏、

西日本汽船の中山氏などの協力者も現れ、

大阪市の職員のみな様や、大阪の日中友好協会などから

寄付金が集まるようになりました。

もちろん、中国側からも、

港東村の方々や、青島税関の方からの援助も増えてきました。

ところが、

１９９７年、西川文夫氏は病に倒れます。

病名は膵臓癌。

異郷の地での無理がたたったのでしょうか。

その年の６月、

氏は志半ば、無念のうちにこの世を去りました。

享年６２歳。

８月、兄俊夫氏は遺灰を持って港東村を訪れました。

港東村政府は、

盛大なイベントをもって迎え、

故西川文夫氏に

「港東村名誉村民」

の称号を贈り、その功績を称えました。

また、野鶏山に墓碑が建てられ、

兄俊夫氏は弟の遺灰をそこに葬りました。

人生の終末、

青島での植林活動に情熱をかけた一人の日本人の名を、

私たちは忘れてはなりません。

故西川文夫氏が、わずか５年の間に植えた苗木の総数は

５０００本を超え、

野鶏山を緑に染めました。

知られざる偉人、故西川文夫氏は、

緑に包まれた野鶏山の中腹に、

今、静かに眠っています。