脱走した日本兵

「脱走した日本兵」

　　※写真は新旧青島風景。本文記事とは関係ありません。

１９４５年１１月、

私は北京の郊外で抑留生活を送っていた。

抑留といっても、

建物は華北電電の社宅で、

その玄関付近の大広間に、

我々電気通信学院の生徒が寝起きしていたのである。

敗戦から一ヶ月ぐらいして、

同居家族のいない独身男性は、

全員北京城内から退去するよう命令が出た。

電気通信学院の生徒はトラックに乗って学生寮を後にし、

城壁の門をくぐって西へ向かった。

４０分ほど走ると、平原の中に日本人専用の大団地が現れた。

華北交通や郵政などの社員住宅が建ち並び、

少し離れた小高い草原の中に、

３階建ての華北電電の社宅があった。

そこは見渡す限りの大平原の中であった。

北と西側には、遠く山々が連なっているのが見えた。

そして、この大団地を見下ろすように、

日本軍の戦車部隊が駐屯していた。

日本軍はすでに武装解除され、

国民政府軍の下働きに駆り出されていた。

日中戦争は終わったが、

終わると同時に国民政府軍と共産軍との戦いが始まっていた。

この日本人団地の治安は守られていたが、

夜になると、山のほうでは激しい銃撃戦が繰り返されていた。

毎晩、子守唄のように機関銃を撃ち合う音を聞いた。

華北電電の社宅は肩の高さぐらいの塀に囲まれ、

広い庭があった。

我々独身者が大量に入ってきたためトイレが足りなくなり、

庭に溝を掘って板を渡し、臨時のトイレにした。

社宅の建物に沿ってテントが張られ、

その中に簡易炊事場が作られた。

三度の食事は寮母さんが作ってくれた。

食事の後片付けや食器洗いは、交代制の当番がすることになった。

塀の外には、マントウ売りの中国人がやってきた。

現金を持たされなかった我々は、

物々交換でマントウを手に入れ空腹を満たした。

教官に見つかると往復ピンタを食らったが、

私も一度だけハーモニカを持ち出してマントウ二個と交換した。

昼間は何もすることがなかった。

生徒の中の、年上で体格のいい者は、

部隊の雑用に狩り出されていたが、

私のように体の小さい者はただ近くを歩き回るだけだった。

そのとき私は１３歳。

時折、教官が相撲大会などを開いてくれたが、

体が小さい上に、日に日に体力も落ちて、

相撲に勝とうという気力もなかった。

平穏ではあったが無為な毎日であった。

北京の１１月は寒い。

その日の夜は、私ともう一人が炊事当番であった。

寮母さんが、

「小豆を煮た汁が残っているから、

それでお汁粉を作ってあげるわね」

と言ってくれたので、

急いで食器を洗って待っていた。

パーン、

パーン、

パーン。

突然、銃声が３発鳴り、

ヒュル、ヒュル、ヒュル、

弾丸が風を切る不気味な音がテントの上をかすめた。

ぶすっ、

ぶすっ、

レンガの壁に弾丸が弾けた。

私は地べたに四つん這いになっていた。

しばらく震えが止まらなかった。

乱れた足音が遠ざかり、あたりはまた静寂を取り戻した。

間もなく消灯時間になり、床についた途端、

教官の怒鳴り声が部屋中に響いた。

「直ちに起床！

そのまま庭に出ろ！」

寝巻きや下着のまま、

寒さに体を屈めながらぞろぞろと外へ出た。

庭に集まった大人たちの話では、

日本軍の脱走兵がこの社宅内に逃げ込んだらしい。

寮生全員が庭に揃うと、

国民政府軍の兵士が一部屋一部屋ドアを開けて調べはじめた。

脱走兵は二人で、

中国人の民家に押し入り、変装用の中国服を所望したところ、

騒がれて国民政府軍の兵士に追われたということだった。

敗戦後、日本軍兵士の脱走は各地で相次ぎ、

共産軍に走って重用されているという噂は、

子供の私たちの間にも知られていた。

農家の３男、４男では、日本に帰っても厄介者になるだけである。

軍規の乱れた国民政府軍のもとで働かされるのは潔しとしない。

共産軍のもとで、もう一働きした方がましだ、

という考えが生じても不思議ではない。

社宅の夫婦者の部屋に潜んでいた脱走兵が見つかり、

玄関から連行されていく後姿が見えた。

一人は肩から腕にかけて厚い包帯が巻かれていた。

かくまった日本人が手当てをしたのだろう。

真っ白な包帯が電灯の明かりでまぶしかった。

「誰だ、あんな奴らをかくまっていたのは？

みんなが迷惑するじゃないか！」

寒空に、吐き捨てるような怒号が飛んだ。

その声は、

日本人社会の崩壊を告げる、

大人からの冷酷な一撃であった。

それから旬日を経ずして、

電気通信学院の生徒に、

日本引き揚げの命令が下った。