部隊内で終戦

第１２章　部隊内で終戦

やがて８月１５日、私達は終戦を部隊の中で迎えた。

その日の正午前、営庭に部隊長から将校、兵士全員が集合。

不動の姿勢で正面に置かれたラジオを聴いた。

天皇の声は雑音が激しく、途切れとぎれで全く聞き取れなかった。

訳が分からず帰って来た内務班で見習士官の隊長から、

「ボツダム宣言受諾、戦争は終わった」と聞かされた。

その瞬間ざわついたが、

最初に私が感じたのは“有難い、これで家に帰れる”だった。

負けた口惜しさとか、

天皇陛下はどうなるのだろうか・・・というようなことは、

ほとんど思い浮かばなかった。

見習士官は、

「これからは忍ばなければならないことが多い。

しかし君達少年が再び立ち上がって、輝かしい世界に誇れる日本にしてくれ」

と結んだ。

私達は緊張した顔はしていたが、内心ほっとしていた。

とに角この場所から出られるのである。

今までに受けた軍国主義教育では、神国日本に敗戦はあり得ず、

こんな事態になったら我われだけでも“米英撃滅”と奮起するか、

「天皇陛下に申し訳ない」とお詫びしなければならないはずである。

しかし、そんな気分には

私を含めて仲間の誰もがなっていないことは表情で分かった。

天皇陛下は「耐え難きを耐え、忍び難きを忍び・・・」

と今後の生き方を指示されたが、

私達はその言葉以前に

今のいやな生活から逃れられるという嬉しさが、体中に広がった。

もし、このまま戦争が続いて米軍が青島に上陸していたら、

私達は何の疑いもなく戦闘に参加しただろう。

それは自然の勢いでそうなって、

別に悲壮な覚悟もしないでそのまま突き進んでいったと思う。

なにしろ“自分の命は鳥の羽毛よりも軽い”と信じ込まされていたのである。

現在のイラクの自爆攻撃の少年と変わらない心理状態だった。

しかし、中学３年になったら戦死するのは当然

と思い込んでいた小学校からの軍国教育が、

日本が負けたということでいっぺんに吹き飛んでしまった。

もし太平洋戦争の歴史的意味や目的を自分の頭で本当に納得し信じていたら、

１４歳の少年でも別な行動や考えがあったかもいれない。

天皇陛下の言葉によって信念を変える大義名分と機会を与えてもらった。

苦しい時には、周囲の状況が変わって、今現在よりも楽になると分かると、

人間はこんなに簡単に変われるものなのだ。

↑青島中学第２８回生（昭和１８年入学）２年生の時。
　筆者・武藤氏は第２９回生。

終戦直後の日本人のこのような変化については、

納得のいかない年代もあるようだ。

最近、私は団塊の世代の友人からこんな質問を受けた。

「日本人は米軍に原爆を落とされ、

占領後、基地をつくられてもおとなしく従った。

そして今はイラク戦争にも協力しているし、

牛肉輸入でもアメリカの言いなりになろうとしている。おかしくないですか。

占領に抵抗しているイラク人の方が立派じゃないですか」

彼等は安保闘争や大学紛争を起こしたことで、

自分達にそういう質問をする資格があると考えているのかもしれない。

しかし、実際に軍国主義時代を生き、太平洋戦争を経験した者にとっては、

彼等が行ったと称する闘争などは子供の遊びのように見える。

警官側は、同じ日本人である彼等をなるだけ怪我をさせないように

保護しながら取締まっていた。

彼等が騒げること自体、アメリカに占領されたおかげでもあるが、

そのへんの認識は団塊以後の世代には難しいようだ。

↑青島中学第２６回生（昭和２０年卒業）、２年生の時。

話は戻るが、８月１５日の午後はいつものように部隊内で教練があり、

兵舎を出て市街を行進もした。いつものように軍歌を歌った。

我われを見る中国人の様子は昨日までと変わりはない。

終戦の大ニュースは一瞬のうちに街中に伝わっているはずだが、

やはりまだ日本軍は恐いのだろうか。

いつもと違ったのは我われの指揮官だった。

道を歩きながら見習士官が軍刀を構えた。

プラタナスの並木の一本に近づきざま、抜き打ちで「エイッ」と斬り上げた。

直径４、５センチの幹が見事に切れてストンと下に落ちた。

薄井伍長も並木に近づいていった。

見習士官の斬った木よりも細い木に狙いをつけた。

銃の先に着けるごぼう剣を抜いた。ピカピカに光っている。

よく砥いでいたようだ。

気合とともに斬りつけたが、コンと鈍い音がしてはね返された。

薄井伍長の間の悪い顔。

しかし笑う者はいなかった。

大人達がどうしようもない敗戦の無念さを、

ぶつけている気持ちが伝わって来たからだ。

↑青島中学第２４回生（昭和１９年卒業）、５年生の時。
　（写真はいずれも青島日本中学校校史 より）

その夜は兵舎のわきの空地で、いつまでも火が燃えていた。

書類を焼却処分にしているのだ。

私たち学徒兵はいつ家に帰されるのか、なかなか発表されなかった。

忙しくてそれどころではなかったのだろ。

しかしいずれは帰れる。先はもう見えていたからあせりはなかった。

私たちは、ここで部隊が終戦を認めず、

抵抗して最後まで戦うかもしれない可能性も考えなくはなかったが、

隊内の空気から見て、まあ、それはないだろうと楽天的だった。

翌日、昼食の用意をしておかずもご飯も全部食卓に並べ終わった時、

全員集合のラッパが鳴った。

門から兵舎に続く道に全員が整列した。

やがて外から行進ラッパの音が聞こえてきた。

匪賊討伐に行っていた部隊が帰って来たのだ。

先頭に馬に乗った部隊長。その後に四列縦隊の兵士達。小型砲も続いた。

人も砲も埃にまみれ、ついさっきまで戦闘していたように見えた。

門を入ってくるとき、「歩調とれ」と号令が聞こえて、

膝を高く上げ、軍靴を響かせて来た。

終戦となって戦場からすぐ引き揚げてきたのだろう。

ちょうど２４時間後である。

それくらいの近さの場所で戦っていたのかと思った。

私達は不動の姿勢で敬礼して迎えた。