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武藤直大の「サハラ砂漠への道」（二） ＜久々に武藤さんから届いた原稿です。 砂漠を見たくなった武藤さん、 気の合った女友達と二人でモロッコへ出かけます。 勝手の違うアラブの国で巻き起こる抱腹絶倒の珍道中をお楽しみください＞ ↑モロッコは王国だったせいで宮殿が多い。 ↑珍しく愛想がいい警備のお巡りさんと。 ■ 砂漠への第一歩 カサブランカに着いたのは11月６日だった。 これから寒くなるが未だ暖かさも残っていて、 観光客は少ないだろうと思って決めた時期である。 しかしこの決定のために、旅の間ずっと、 余分な手間と時間を取られることになる。 映画の余韻が全く残っていないカサブランカの街は、 歩いてもたいして面白くない。 ↑カサブランカにあるモロッコ最大のハッサン２世モスク。 ２日間泊まってマラケシュに向かった。 砂漠への第一歩である。 カサブランカの駅カサ ボアジャーから急行列車の１等に乗って３時間半。 コンパートメントの車内は、 窓から差し込む太陽光線がまぶし過ぎるぐらいで、快適な旅だった。 ↑列車は砂漠の入り口マラケシュに近づいた。車窓から日没光景。 しかし、列車を降りて駅前でタクシーを拾う段になって、状況は一変した。 大勢の客が歩道から身を乗り出すようにして手招きでタクシーを呼んでいる。 順番に並んで待つ乗り場はない。 完全に実力の世界だ。 荷物を抱えて動きの鈍い我われは不利である。 それでも１０分間ぐらい走り回って、やっと捕まえた。 「メディナ（旧市街）」 と言うと 「５０ディラム」（１ディラムは１２円） と倍以上の料金を吹っかけられた。 こちらがやっと捕まえたと知って足元を見ている。 いまいましいが手放すわけにはいかない。 OKして宿の名前を言った。運ちゃんはうなづいて走り出した。 5、６分走って城門をくぐり、人出が多くなった。 やがて休日の銀座の歩行者天国のようにぞろぞろ行列している。 運ちゃんが車を止めた。ホテルはどこにも見えない。 「ここだ」 「ここじゃない。ホテルの前まで行け」 「見たら分かるだろう。車はもう先に行けない。ホテルはすぐ近くだ」 ドアを開け、屋根に載せていた荷物を降ろしてしまった。 押し問答をしているうちに、もう客が乗り込んでいる。 こちらは目的の宿がどこにあるか見当も付かない。 いつの間にかすぐ横に、 汚いリヤカーを引いた痩ぎすの黒い男がぬっと立っていた。 髭を生やしたベルベル人（モロッコの南西部に住む少数民族）で、 無言のまま道路に置いた荷物をリヤカーに積もうとしている。 「この男にホテルに連れて行ってもらえ」 運ちゃんはそう言い残して去ってしまった。 リヤカー男はそういう仕事をするために、 ここに待ち構えているのかもしれない。 しかし、どこに連れて行かれるか、こちらは全く信用は出来ないので、 「ノー」と怒鳴って荷物を取り戻した。 ↑マラケシュ郊外の民家。大家族なのか洗濯物が多くて派手だ。 リヤカー男は無表情のまま去っていく。 さて、これからどうしたものか、道の真ん中でしばし呆然と途方にくれた。 目指す宿の所番地は分かっているが、 地図を頼りに行くにも、現在地がどこかが分からない。 通りの名前を探すが、どこにも標識が見当たらない。 日が暮れて辺りは暗くなってきた。 最近は視力が弱くなって、 暗いところでは遠方も、地図の細かい文字も読めなくなってきている。 その時、旅の相棒の小沢女史がさっと目の前の靴屋に入っていった。 店主に地図を見せて、手まねで何か話している。 彼女は英語は苦手のはずだし、しかもここではほとんど通じない。 とすると幼稚園の園長さんを定年退職してから、 ブラジルに1年間滞在して覚えたポルトガル語でやっているらしい。 待っていると恰幅のいい主人が外に出てきて、 店の前にうろついていた若者に何か命じている。 「分かったわ。近くだからこの人に案内させるって」 ポルトガル語が通じたのだ。 同じラテン語系なのでフランス語とかなり似ている。 狐につままれた感じだが、今はそうするしかない。 何故そこにいたのか分からない正体不明男に従っていくと、 広くて混んだ道路から右に曲がって、暗く狭い通りに入った。 とたんに誰もいなくなった。 人がすれ違うのがやっとのような狭い道幅の、 両側には５�丹幣紊呂△詛�黒い塀が、侵入者を拒むように聳え立っている。 まっすぐな道はせいぜい２０�辰阿蕕ぁ� くねくねと曲がって行き止まりもある。 完全な迷路だ。 ↑安宿街の迷路。明るい昼間はなんともないが、 夜の薄暗がりの中を通るのは度胸がいる。 もう１人では、元の大通りにも戻れないだろう。 ここまで来たら、度胸を据えて付いて行くしかなかった。 ５分近く歩いただろうか。 「ここだ」 と男が指差す塀の開口部分の門に薄暗い電灯がついていて、 目的の宿の名前が読めた。信用して良かったのだ。 相場は分からないが「サンキュー」と５ディラム貨を渡した。 個人旅行専門誌で目星をつけていた安宿である。予約はしていない。 やっと顔が判別できるくらいの暗いカウンターにいた主人は、 今夜は満員で部屋はないと言う。 落胆はしたが、ずっと正体不明男たちと付き合ってきたこちらにとっては、 やっと英語が通じて、てきぱきと事務的な男に会えた。 信用できそうな雰囲気だったので地獄にホトケである。 「ここと同じレベルの宿を紹介してくれないか」 「分かった、ちょっと待っていて」 ２、３軒電話して「あった」と迷路を歩いて連れて行ってくれた。 親切である。 その店の主人の後ろについて暗い階段を上がっていく。 ドアを開けると６畳ぐらいの狭い部屋に、小さなダブルベッドが１つ。 二人で同時に、 「ノー！ ツー ベッド。ツー ベッド ルーム」 と叫ぶ。 「この部屋しかない。今日はこの辺はどこも満員だ」 小沢女史と顔を見合わせた。本当に他にないのかもしれない。 ウソだとしても、この迷路の中では、自分たちの力ではもう探せそうもない。 「仕方がない。ここにしようか」 覚悟を決めた。 実は小沢女史は３年前に亡くなった妻の親友である。 生前は３人でもよく一緒に旅行した。 旅は好きだが、自由が利かない団体のツアーはごめんだと思っている。 妻を亡くしてからは１人旅行をしていたが、部屋代が高くつくし、 いい景色や経験をしても、その感動をしゃべる相手がいないのは寂しい。 それで昨年から２人の旅行を始めた。 部屋は一緒でもいい。ただしベッドは別である。 ７０代になった男女には、こういう関係もあっていいと思っている。 家族や友人にも話してある。 だが、部屋が同じということと、ベッドが同じというのでは天と地の差がある。 寝ていて体が触れ合ったら、枯れかかっているとはいえ男と女である。 どういうことになるか、第一、いろいろ気になって眠れはしないだろう。 “睡眠剤を多めに飲んで寝るか”。 そういうことが頭をよぎった上での、「仕方がない」の覚悟である。
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2009年01月20日
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