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日本人馬賊としてその名を馳せた伊達順之助は、晩年を青島で過ごした。
＜Ｍさんからのメール＞
「『夕日と拳銃』という映画は、
ご存知の壇一雄の小説を映画化し、小林旭が主演しています。
そのモデルと言われる日本馬賊『張宗援こと伊達順之助』は
私が日本に帰ってきた後、信号山の中腹にある数軒の一軒に住まわれたそうです。」
※写真は信号山
１９１２年、清王朝が滅亡し、中国東北三省の情勢は混沌としていた。
そこには、
実力者張作霖、
清王朝復辟を狙う宗社党、
蒙古独立を目指すパプチャップがいた。
宗社党とパプチャップの背後には、
大陸浪人といわれる川島浪速などの日本の民間人や、
外務政務次官柴四郎がいた。
資金は財閥の大倉喜八郎から出ていた。
１９１６年、帝位を狙った袁世凱が死ぬと、
東北三省の実権は名実ともに張作霖が握ることになる。
日本の軍部の中には、
この際、張作霖を担ぎ出したほうが得策だという意見が強まってきた。
そうなると、日本の軍部にとって大陸浪人などは目障りな存在である。
危機感を抱いた、日本の大陸浪人たちは、
１９１６年５月、張作霖暗殺を企てて失敗。
続いて同年６月、パプチャップを決起させた。
馬賊出身の常勝将軍パプチャップは瞬く間に奉天に迫り、
張作霖軍を追いつめていった。
このパプチャップ軍の中に、若き伊達順之助がいた。
伊達順之助は、
旧宇和島藩主・伊達宗城(むねなり)の孫にあたり、名門の出であった。
性格は粗暴で、中学校を転々と換え、
一箇所に留まることのできない青年であった。
２４歳のとき日本を飛び出し、いつの間にかパプジャップ軍に身を投じていた。
射撃が滅法うまく、天才的であった。
戦いになると拳銃を振りかざし、先頭に立って暴れ回っていた。
パプジャップ軍に攻められて窮地に陥った張作霖は、
日本人顧問菊池武夫を介して日本関東軍を動かし、
関東軍はパプチャップに撤退を命じた。
パプチャップは奉天を目前にしながら涙を呑んで引き返し、
蒙古を目指して転戦中、流れ弾に当たって戦死する。
その後もパプチャップ軍は奮戦し、ハイラルで独立宣言をするが、
中国、ロシア軍の攻撃によって崩壊した。
総大将を失った伊達順之助は、
わずかな手勢を引き連れて満蒙各地を転々としながら機を窺っていた。
１９３７年、北支那方面軍司令官に陸軍大将寺内寿一が就任すると、
チャンスが訪れた。
寺内は中国人部隊を使って、山東省一帯の中国人懐柔工作を画策、
「山東自治連軍」を編成して、伊達順之助を総大将に据えた。
１９３８年、勇躍、長城を超えて南下をはじめた伊達順之助は、
自ら陸軍大将を名乗り、兵を募りながら山東省の武定に入った。
伊達の参謀格根本豪も、中国人精鋭８００名を引き連れて馳せ参じていた。
武定には、元満州建国第二軍司令官・程国瑞がいた。
彼の協力もあって、山東自治連軍の数は一万にも達しようとしていた。
程国瑞は山東省を故郷とし、部下や縁故が多く、人望も厚かった。
一方、伊達順之助の蛮勇はつとに知られ、恐怖を以って民衆に迎えられた。
程国瑞の人気を恐れた伊達順之助は、ひそかに程国瑞を殺害する。
伊達順之助は絶頂期にあったが、それとはうらはらに、
山東自治連軍は現地日本軍に疎んじられ、冷遇されるのみであった。
板垣征四郎大将らのとりなしもあったが、
１９４０年、山東自治連軍はなんらの任務も与えられることなく、
解散を命じられる。
伊達順之助と行をともにしてきた中国人武将とその部隊も解散し、
ふるさとへ帰農していった。
日本人幕僚たちも、それぞれつてを頼って散っていった。
傷心の伊達順之助は、
従兄弟の青島海軍司令官桑折英三郎子爵を頼って青島へ向かう。
そこで「青島海軍司令部顧問」の肩書きをもらった伊達順之助は、
妻子も呼び寄せて、青島を最後の住みかとすることになる。
１９４５年８月１５日、日本軍降伏。
伊達順之助はただちに捕らえられ、戦犯軍事法廷にかけられた。
（つづく）
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