寅さんの隣に新たなシンボル「さくら」像が誕生！

　故・渥美清さんが主演した国民的映画シリーズ「男はつらいよ」（１９６９〜９５年）の主人公、車寅次郎の像が立つ東京都葛飾区柴又の京成線柴又駅前に、新たに同シリーズで倍賞千恵子（７４）が演じた寅次郎の妹・さくらの銅像が建てられることが７日、分かった。地元商店会が中心になり、早ければ来年中にもお披露目される。柴又では同日から初の「寅さんサミット」が開幕。約１万４０００人が足を運んだ。

　「お兄ちゃん！」

　「さくら、止めるな」

　柴又駅前に１９９９年設置されてから１６年間、ひとりぼっちだった「寅さん像」のそばに「さくら像」が建つことが明らかになった。劇中シーンさながらに振り返った姿で立っている「寅」の視線の先に、新たなシンボル「さくら」が誕生することになる。

　柴又駅前から帝釈天（題経寺）へと向かう参道にある約５０の商店によって組織される「神明会」の関係者によると、ひそかに温められてきた「さくら像プロジェクト」は同会の主導により１２月にもスタート。「寅さん像」設置時と同じく、募金によって資金をまかなう方針だ。

　１９９６年に渥美清さんが亡くなり、シリーズが第４８作で幕を閉じると、神明会は翌９７年秋から「寅さん」の等身大ブロンズ像の建設を計画。約２０００万円を要した費用をまかなうため、帝釈天の境内に募金箱を設置。参拝客に「１００円募金」を呼び掛け、約２年間かけて目標の約２０００万円と約２０万人の署名が集まった。「さくら像」も同様に１２月から募金の呼び掛けを開始し、１年〜１年半後の設置を見込んでいる。制作は寅さん像と同じ彫刻家・吉田穂積さんに依頼する。設置後は「寅さん像」同様、署名を集めた記名帳を台座に埋め込む予定だ。

　銅像になる「諏訪さくら」は寅さんの異母妹で、結婚せず定職にも就かない兄を心配し、思い続けるキャラクター。今回のコンセプトとなる柴又駅前での別れのシーンはシリーズの見せ場のひとつ。旅先から久しぶりに帰郷したものの「おいちゃん」や「おばちゃん」とささいなことでケンカをした寅さんが「また旅に出る」と家を飛び出すと、さくらはエプロン姿のまま追い掛け、早すぎる別れに涙する。ブロンズ像もエプロン姿になるもようだ。