「櫂」や「一絃の琴」「天璋院篤姫」など、時代に翻弄(ほんろう)されながらも力強く生きる女性の一代記の第一人者で、歴史小説でも知られる作家の宮尾登美子(みやお・とみこ)さんが昨年12月30日午後9時17分、老衰のため東京都狛江市の自宅で死去していたことが7日、分かった。88歳。高知市出身。葬儀・告別式は近親者で行った。喪主は次女環(たまき)さん。
高坂高女(高知市)卒。結婚して満州(中国東北部)に渡り、苦労を重ねた後、1946年に引き揚げた。保育士などをしながら文学を志し、62年に「連」で女流新人賞を受賞した。
出世作は、芸妓(げいぎ)娼妓(しょうぎ)紹介業を営む生家を描き、73年に太宰治賞を受賞した「櫂」。以後、少女時代をつづった「春燈」、過酷な満州生活を記した「朱夏」、引き揚げ経験や自立への道をテーマにした「仁淀川」と、自伝的小説を書き継いだ。
芸能や芸術に情熱を傾けた人を描く作品も多く、「一絃の琴」で79年に直木賞。女性画家の上村松園をモデルにした「序の舞」は83年に吉川英治文学賞。ほかに「松風の家」「きのね」「伽羅(きゃら)の香」など。女性の感性で歴史を捉え直した「天璋院篤姫」や「東福門院和子の涙」など歴史小説にも挑んだ。
「鬼龍院花子の生涯」や「蔵」「陽暉楼」は映画化されてヒット。「宮尾本 平家物語」と「天璋院篤姫」は2005年と08年のNHK大河ドラマになり、「天涯の花」や「クレオパトラ」は舞台化された。89年紫綬褒章、98年に勲四等宝冠章。09年文化功労者。執筆のため近郊に一時暮らした北海道伊達市には宮尾登美子文学記念館があり、故郷高知市の高知県立文学館には「宮尾文学の世界」が常設されている。
一時、高知市に転居し1人で暮らしていたが、体調を崩して13年夏に東京に戻った。最近は足腰が弱くなり横になっている時間が多かったという。自宅で親族に見守られながら、穏やかな最期を迎えた。