◆セ・クライマックスシリーズ最終S ▽第4戦 ヤクルト3─2巨人(17日・神宮)
巨人・原辰徳監督(57)が17日、今季限りでの辞意を球団側に伝えた。この日、クライマックスシリーズ(CS)最終ステージ(S)第4戦のヤクルト戦(神宮)に敗れ、今季の全日程が終了。試合後に桃井恒和球団会長(68)が明らかにした。19日には読売新聞東京本社内で、渡辺恒雄取締役最高顧問(89)、白石興二郎オーナー(69)らと話し合いの場が持たれる予定だが、原監督の意思は固く、このまま勇退となる見込みだ。
夢は途絶えた。力及ばず、CS敗退が決まった。原監督は左翼へと足を運び、巨人ファンが待つレフトスタンドに向かって3度、頭を下げた。「1年間応援してくれたファンの方に、『こういう結果になって残念だったけど、最後まで応援してくれてありがとうございました』と言いたい」。こう言い残し、クラブハウスへと消えた。
ここから事態は一気に動いた。試合終了から約20分後、桃井球団会長が神宮球場内で取材に応じ、原監督が今季限りでの辞意を球団側に伝えたことを明かした。「監督から、辞任の申し出があった。(白石)オーナーにも伝えました。オーナーは『直接会って、自分で監督の気持ちを聞きたい』ということで、月曜日に読売に来てもらって、今後のことを相談したいと」と説明した。現状は球団が辞意を預かっている状態。19日に読売新聞東京本社内で、渡辺最高顧問ら球団首脳も同席の上で会談し、去就の結論を出す方針だ。
突然の辞意表明だった。原監督はリーグ4連覇を逃し、さらに日本一奪還の目標も達成できなかった責任を痛感しているという。また、桃井球団会長は「(監督を)10年やって新陳代謝が必要だと考えた、とも言っていた」と説明。今季で2年契約が満了する節目でもあり、ユニホームを脱ぐ意思を固めたようだ。
監督通算12年で7度のリーグ優勝、3度の日本一を達成。原監督は常に、ナインとの対話を重視し、チーム一丸をモットーにやってきた。1年ごとにチームの進化を求め、「だから常に新鮮な気持ちで臨める。チームは生きているからね」が口癖だった。だが、今シーズンはチームの軸に指名した阿部、村田、坂本、長野の不振が響いた。チーム打率はリーグワーストの2割4分3厘。しかし、近年にはないチーム状態でも、優勝したヤクルトとは最後まで競り合い、1・5ゲーム差の2位で終えたことを、球団側は高く評価していた。
19日に去就の最終結論が出るが、原監督の退団は避けられないだろう。球団側はこれまで、万が一に備えての後任候補を選定しておらず、一からのスタートとなる。外部からの招へいや内部昇格も含め、新監督を選考していくことになる。だが、巨人での監督在任期間としては、長嶋茂雄の15年、川上哲治の14年に次ぎ12年で歴代3位の名将だけに、後任探しは難しく、長期化は避けられないと見られる。じっくりと調査を重ねた上で、後継者にふさわしい人物を絞り込んでいくことになる。
◆原 辰徳(はら・たつのり)1958年7月22日、福岡県大牟田市生まれ。57歳。東海大相模高―東海大を経て、80年ドラフト1位で巨人入団。81年に新人王、83年は103打点で打点王とMVP。95年に現役引退。99年に野手総合コーチとして巨人復帰。ヘッドコーチを経て、02年に監督就任し、リーグ制覇、日本一。03年オフに退団し、06年に巨人監督に復帰。09年、第2回WBCで日本代表監督に就任し世界一に輝くと巨人でもリーグ3連覇、日本一。12年からは再びリーグ3連覇を果たした。181センチ、88キロ。右投右打。
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