荒尾競馬場① ( 競馬 ) - 馬券師哲也の部屋Ⅲ(競馬とグルメと哲也＠東風荘）

荒尾競馬場①

★前口上★

バブル崩壊以降、不景気といわれて久しいが、
それは競馬も同じこと。

中央競馬すら、売り上げ減少に頭を悩ませている、
だから全レースで三連単発売のテコ入れ中、
暗中模索の日々は続く。

戦後、雨後の筍の様に全国各地で展開され、
昨今縮小の一途をたどる地方競馬はさらに苦しい。

黒字経営は今や大井と川崎の二場のみという。

大井・川崎は地方競馬否、日本の競馬のあるべき姿の
一歩先を考えてきた。
仕事帰りにふらっとナイター競馬、小銭で一攫千金の夢
…先見の明である。

今は当然のシステム馬単・三連単・三連複すべて
南関東競馬が一歩先んじて投入してきた。
100円が100万あるいは1000万に化けるかもの陶酔感
新しい競馬の楽しみ方の提唱。
これが他との差別化を生んだ。
インターネット投票もしかり、全て一歩先の競馬である。

昔の様に特券を握り締め…男の一本勝負の時代の終わりでもある。

地方競馬が衰退してゆく一因に、平日の昼間開催のみ
ということも挙げられるだろう。
勤め人の休日は原則土日、一体どれだけの人間が参加できるのだろうか？
客層の高齢化、競艇・競輪との食い合い…行く先は不透明である。

嘗て新潮社の企画で高度成長期のさなか
日本の地方競馬場を全て踏破し、ときに笑い、時には涙の
ウイットに富んだ見聞録を書き上げた作家がいた。

故　山口　瞳　先生である。

氏の著にに影響を受けた後生は少なくない
映画監督の森田芳光氏や「旅ユー（湯）ケイバ」
亀和田武氏の「どうして僕はきょうも競馬場に」
等の作品の下地になったことは間違いないだろう。
亀和田氏の作品はＪＲＡの馬事文化賞にも輝いた。

一本勝負と同じく、「旅打ち」は漢のロマンである。

恥ずかしながら、私もその末席に加わりたい…その想いをこめての記事になります。

★プロローグ★

初めて、荒尾の地を踏んだ。

時間はまだ朝の５時。

開門まで、まだ５時間ほどある。
取り敢えず、地面に白線を引いただけの駐車場に愛車を停め、

競馬場の周辺を夜の散歩と洒落こんだ。

街はまだ車の往来も無く、静かな眠りの時間。
そんな時間でも、競馬場には灯りが灯っている。

私は好奇心から、コースを見渡せる公園の様な場所で
足を止めた。

競馬場の方からなにやら音がする。

朝追いである。

中央競馬や一部の地方競馬を除き、殆どの競馬場は調教施設を兼ねている。
だから、殆どが競馬場と併設したかたちで厩舎もある。

夜の静寂の中、蹄の音だけがこだまする。

聞けば、荒尾では売り上げの減少から、賞金を削ることで
経費を圧縮しているという。
殆どの競走が優勝賞金￥100000程度であり、その大半が
馬主にいってしまうのだから、騎手の進上金は通常の割合でいけば
約￥5000ということになる。
中央の未勝利戦の五十分の一と言ったほうが解りやすいだろうか？
単純に５０倍すれば進上金は￥250000普通に一月充分に食べてゆける
金額である。

多くの地方競馬場の場合、騎手は厩舎と雇用関係を結ぶ、
給料も多少支給されるだろうが、それでも苦しいことに変りは無いだろう
しかも騎手は厩務員と調教助手をも兼ねる場合が多く、
その激務の中、少ない賞金でもこうやって黙々と馬の鍛錬に励む姿を
目の当たりにした。

そう思ったら、胸に熱いものがこみ上げてきた。

涙が出た。そして、これをみれただけでも
此処に来た価値は充分にあったと思った。

そして、地方競馬潰してなるものかの想いは私の中で更に強くなった。