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コミック版第５巻
リサと別れた後、再びダンチとコンビを組むことになった哲也ですが…
原作…リサ→房州→鷹→根津夫婦
アニメ…リサ→根津夫婦→房州→鷹
このように進行が多少異なりますが、原作の進行に沿って進めてゆきます。
強すぎるがために賭場を追われた哲也とダンチのコンビは
ダンチの提案もあって房総に遠征することに…。
この構図、何処かでみた記憶がありますね。
そう、最盛期の房州と組んでた頃の姿にダブります。
素人相手の勝負に哲也は、ここで打ってりゃ食うには困らないと前置きした後
「俺が打ちたい麻雀はここには無えよ…」
哲也は何かを得たくて麻雀を打ちつつけている求道者でもあります。
相手が強ければ強い程、緊張感に酔いしれ、己の情熱を燃やすことによって
充実感を得ているように思われます。
金銭を得ることに対してはさほど執着していないどころか、殆ど無頓着です。
その後も何度か大金を得てはいますが、あっさりと手放して
本人もケロッとしています。
哲也が何の為に勝負を続けるのかは最終回に譲りたいと思います。
しかし、雀荘の隅に座っていた少年のサイ振りを見て哲也の表情が一変するのです…。
聞けば、その少年にサイ振りを仕込んだのは彼の父親だという。
哲也はある確信を得て、その父親に逢わせてくれと懇願しますが
少年は「もう、親父は麻雀は打たねえんだ…」と
少年宅に向い、奥に通されると其処には懐かしい人物が居ました。
哲也の勘通り「房州」が其処にいたのです。
但し、もういくばくも無い病人として…。
二人は縁側に肩を並べて座り、何時間もの間、其処に佇みつづけます。
哲也が何度か話しかけるのですが、房州は「そうか…」とか「別に…」と
素っ気無い返事を繰り返すのです。
「もっと話したいことがあったはずなのに…何も言えねえや…」
「あの頃 俺達…新宿で出会って いろんなこと教わって…」
「いろんな玄人達とすげェ麻雀打って…すげぇ勝負をして…」
「あの頃の俺達は最高だったよなァ」
「だから房州さん…だから何か…何か言ってくれよ房州さん」
哲也自身も様々な思いを馳せますが、何をどう伝えたらよいのかは勿論
心の奥底全てを伝えるべき言葉を見つけられないでいます…。
やがて別れを告げ、去ろうとした哲也の後姿に向かって
「坊や…一局打とうか…」と
おそらくは房州はこの一言を口にする為にずっと逡巡していたのだろうと
思われます。
哲也も自分達に言葉は要らず、卓を囲めば心が通じ合う事に気づきます。
「よし…始めるか」の一声の後、サイ振り時には往年の殺気を放ち
大きく息を吸い込んだ後
「坊や…これが俺の最後の勝負だ…これは俺の最後の勝負だ」
ところが、
房州は全く衰えていなかった。そればかりか凄みを増し、哲也の眼前に
大きな壁として立ちはだかります。
卓上全てを支配する鬼神の如き姿に哲也は自分が一度も房州に
勝てたことがないのを思い出し「房州さんに勝ちてえ」とあがきますが、
房州の手の上で弄ばれます。
片や房州は自分が一つ哲也に伝えてないことがあるのを思い出したのです。
「行くぜ…坊や…」
哲也に教えていなかったこと…それは欲目を捨てることでした。
絶対に勝たねばならないと思えば思うほど、逆に視界が狭まります
勝負というものは凡そ勝つためには何処かに遊びのような物が
必要に思われます。
例えば、競馬などに一日負け続けると最終Ｒでなんとしても
取り返したいという思いが強く、逆に傷口を拡げてしまうことが良くあります。
平常心を失った状態こそが既に呑まれている状態なのです。
当然、冷静な判断などは其処には存在しない。
私自身も普段とは違う賭け方をし、結局は傷心でその場を後にしています。
ここは耐えて、次の勝負に臨めば良い…
こういう気持の余裕こそが必要なのであると思います。
それが、視界を広く保たせる源になるのです。
房州に勝ちたいがために視界が狭まっていた哲也と同じく、
自分が全てを支配しているはずの房州も視界が狭くなっていました。
房州の仕掛けた罠に「四カンツ（四開カン）」による上がり放棄で
その場を流すことに成功した哲也に、房州は確かな成長を感じ
「坊や…おめぇ…いい玄人になったな」
と言う言葉を贈りますが、その房州に嘗ての勝負師の姿はありません。
哲也も
「相手が房州さんだからこそ…最高の玄人が相手だったからこそ」
「俺にできる―最高の麻雀が打てたんだ」
と応えますが、そのキッカケとなったのは嘗ての房州の
「誰が勝てって言ったんだよ」との教えでした。
「打ち負けてうれしいと持った時点で…俺はもう…玄人じゃねえよ」
「勝負…あったな…」
房州に思い残すことはもうありませんでした。
そして、哲也に負け続けながら房州は自分の最後を悟ります
おめえにはもう二度と勝てまい…
だがな…おめえと別れて千葉に引き篭ってからというもの
俺はまるで生きちゃいなかった…
何せ これ以外何もできねえ人間だからな…
「…坊や」
「こうしておめえと麻雀打ってると」
「この一瞬で…もう何十年も生きた気がするぜ…」
朝を向かえ、中に障子を開けるように促すと
「雨が…来るなァ…」
「いや、匂いがする…」
その言葉を最後に房州は逝ってしまうのです
房州の手を開けてみると、純正九連宝燈天和…
まさしく、最高の祝福を持って点に召されたということなのでしょう。
哲也の頬を伝わる涙を不意のにわか雨が隠す―
「あばよ…房州さん」
その後も…
その姿は哲也の心の中に生き続け、
その言葉は何度となく哲也の窮地を救うことになります。
次回は ドラ爆の鷹
※今回の房州の勇姿はsenbeさんの協力です
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