２日目（８月１９日）

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＜２日目・8/19・午前：移動/午後：YELLOWSTONE観光＞
　朝の7:30過ぎにホテルのチェックアウトを済ませ、一路イエローストンに向けて出発しました。ユタ州からポテトでお馴染みのアイダホ州に入り、更にイエローストーンのゲートシティでもあるモンタナ州ウエストイエローストーンと言う町へ３つの州を通過しながら約６時間弱で到着しました。途中の道はほとんど見渡す限りの草原で、広大なアメリカを体感しながら、交代で運転していきました。車の運転も前日の長距離を経験して少し自信がつき、クルーズコントロール（一定速度でアクセルを踏まなくても車が進む機能）をフルに活用して快適走行ができました。といっても通ってきたFREEWAYもほとんどが２車線しかないような、おまけに交通量も多くないような道だったとうのもありますが^^;

　いよいよ13:00過ぎから最初の目的地であり、今回の旅の最大の目玉としていたイエローストーン国立公園内の散策開始をしました。このイエローストーンは面積が四国の約半分で、1872年に国立公園に指定された世界最古の国立公園です。1978年には世界遺産に登録されています。ガイドブックには”人間は訪問者に過ぎない。イエローストーンの主役は、どこまでも続く深い深い森と、そこに住む野生動物たちだ”とあったのですが、本当にその言葉が当てはまる場所でした。とにかく広大な公園で、過去に大きな山火事があったにもかかわらず、炭になった木の下からは、青々した小さな木が育っていて、自然の力を感じながらの周遊ドライブとなりました。
　この公園は大きく分けて５つのエリアに分かれています。マンモスカントリー・ルーズベルトカントリー・キャニオンカントリー・レイクカントリー・ガイザーカントリーと。この日は公園上部にあたるマンモスカントリーとルーズベルトカントリーを中心に周遊してみました。
　マンモスカントリーエリアは、マンモスホットスプリングスを中心にしたエリアで、地底深くから噴き上げられた温泉に含まれる石灰分が蓄積され、幾重にも重なって巨大なデコレーションケーキ状の温泉段丘が作られており、”TERRACE MOUNTAIN（テラスマウンテン）”（添付写真参照）と呼ばれる今まで見たことのない塊がありました。周囲には軽く硫黄の匂いがしていました。確かに温泉が湧き出ていたのですが、なんとも言えない物体を目の前にただたた、「すごい！」の連発でした。
　ルーズベルトカントリーエリアではTOWER FALLと呼ばれる、火山岩の尖塔の間から40m下の滝坪に豪快に落下している滝を見てきました。展望台から遠目に見ただけだったのですが、森の中の滝からマイナスイオンを感じました。
　移動途中には野生動物にも遭遇しました（添付写真参照）。朝夕は動物に遭遇する率が高いと聞いていたのですが、まさか初日から出会えるなんてと感激でした。写真の動物はMule Deer(ミュールジカ）の雌達だったようです。野生動物らしく？！体が締まっている感じがしました。
　事前にガイドブックで調べてきたつもりでしたが、百聞は一見にしかずという諺通り、あまりの広さに圧倒されならがら、見るものすべてに感動しながら翌日への期待を胸に、ホテルへ戻って行きました。

　　