▲▽国境上、絶壁の大神殿▲▽ ( アジア ) - 旅人酒場～1杯やってかない？～

２００６年､タイ･バンコクに「スワンナプーム国際空港」がオープンして間もない９月３０日｡
タイ最東端の空港がある町「ウボン･ラチャターニー」へ｡因みにタイには「ウドン･ターニー」
という場所もあり、ウボンとウドンを間違えると大変なにことになります(^_^;

夜のウボンは暗く静かで、街の様子がまったくつかめません。空港内もガラーン…
タクシーカウンターでチケットを買い、ホテルのあるエリアへ行ってもらうことに。
“ UBON HOTEL ” 、そのままじゃん！
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予約をしてない事を知った運転手さん､チェックインできるまで待っていてくれました。
｢空いてなかったら他行くから｣と､物静かで穏やかな３０代後半くらいの彼､空港タクシーに
登録されているし､ある程度信用していいかな…と帰り際チャーターの相談を持ちかけました。

そう､ここに来た目的はタイ-カンボジア国境に位置するクメール大神殿『プレア･ヴィヘア』
(タイ名:カオ･プラ･ウィハーン)の訪問｡ずっと前から憧れの遺跡でした。いつか行きたい…
カンボジア内戦中は激戦地となり､またタイ-カンボジア国境の真上に位置しているという
地理的条件から領土権争いが絶えず､なかなか行くことができなかったのです。又アクセスも
非常に悪く､ウボンから車をチャーターして２時間弱､そこから絶壁の大神殿まで徒歩で。

舗装された道を歩いて行くと、途中にはバリケードや地雷注意のマークが。カンボジア側に
入る前にタイ軍や警察の待機場所があります。恐る恐る「サワッディーカー！」と挨拶。
急に彼らが親しみやすい笑顔になり｢ターイループ(写真撮ってけよー)｣と全員集合（*^_^*）

さらに相当暇だったのか､話しかけながらゾロゾロ｡そのうち一人が､最後まで遺跡を案内。
（内心「最後にいくらなんて言われたら…」と思っていましたが､結局車まで送ってくれ
「写真送ってねー」と去っていくのでした。）

急な階段を上り、長い参道を歩いて山頂の本殿を目指します。
この遺跡、標高６５７ｍのプラ・ウィハーン山にある大規模なクメール遺跡なのです。
頂上の風は強く、しっかり踏みしめないと絶壁からカンボジア側に転落してしまいそう…。

カンボジア内戦や領土権争いなど、この遺跡の過去を物語るように崩壊した箇所が目立ちます。
アンコール・ワットよりも古い歴史を持つ遺跡が語るのは、繁栄ではなく悲しみの時代。

遠くにカンボジア､プレアヴィヘア州の大平原と赤土の道が。どこまで行けるのだろう？

遺跡の横には大砲が残っています。案内してくれたおじちゃんは写真好き。
いろんな場所で「撮ってくれ！」と言っては、交替で私の写真も撮ってくれるのでした。
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参道でたまっておしゃべりしていたカンボジアの警備員さんたち。クメール語の本を開くと
皆興味津津。自己紹介したり､質問攻めにあったり､とっても不思議で楽しい時間でした。

大神殿を後にタイ側へ戻ります。
カオ･プラ･ウィハーン国立公園内の『パー･モー･イー･デーン(モーイーデーンの崖)』へ。
階段を突き当りまで下りていくと､金網の向こうに石仏が。単純に､凄いの一言でした。

ここを訪れて興味深かったのは国境と言葉。タイ領内ではタイ語､しかしカンボジア領内に
一歩入るとクメール語になるのです。案内のおじちゃんも。一歩踏み入れただけですから､
「えぇ～？？？！」このとき、ほんの少しだけクメール語を勉強していたのですれ違う
クメール人やジュースを売っているおばちゃんに話しかけてみると…珍獣でも見るような視線。

そのうち｢飲んで飲んで！｣と売り物のコーラをすすめてくれ､自分が座っていた椅子を
出してくれたおばちゃん。人との触れ合いがあたたかい、辺境での出来事です。

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２００８年７月７日､ここプレア･ヴィヘア寺院がユネスコの世界遺産に登録されました。
２国間問題があるたびに閉鎖された寺院､今回の世界遺産登録も一筋縄ではいかず、
決定直後にはタイ側の反発で両国軍が遺跡でにらみあう事態に発展。