謎の名誉回復？

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レイテ沖海戦直前にブルネイ湾で出撃待機する第２艦隊主力

 

たまたま見つけた産経新聞ニュースからです。

 

１９４４年、最後の艦隊決戦と言われたレイテ沖海戦で謎の反転により日本の勝機を逸した

第２艦隊司令長官栗田健男海軍中将の名誉の回復を図ろうと当時の関係者の証言を

基にした本が出版されることに。

 

そこで、これをきっかけにレイテ沖海戦の評価について改めて考えてみたいです。

 

太平洋戦争末期、1944年（昭和19）10月23〜26日、フィリピン周辺において行われた日米海戦。同年10月18日、多数の米輸送船団がフィリピン、ルソン島のレイテ湾に進入、米軍の本格的上陸が予想されたため、大本営は決戦計画「捷（しょう）1号作戦」（フィリピン方面決戦）の発動を決定した。これに基づき、小沢治三郎中将の指揮する機動部隊（空母四隻を基幹）は米機動部隊の牽制（けんせい）を目的としてルソン島東方海域に進出し米軍と交戦、さらに栗田（くりた）部隊〔指揮官栗田健男（たけお）中将、戦艦五隻を基幹〕、西村部隊〔指揮官西村祥治（しょうじ）中将、戦艦二隻を基幹〕、志摩部隊〔指揮官志摩清英（きよひで）中将、重巡二隻を基幹〕が三方面からレイテへの突入を図ったが、米軍の反撃に直面して作戦は失敗に終わった。この一連の戦闘で、米軍の損害は小型空母三隻、その他三隻沈没にとどまったのに対し、日本側は武蔵（むさし）を含む戦艦三隻、空母四隻、その他の艦艇多数が沈没し、人員約1万を失い、連合艦隊は事実上、壊滅した。

 

概要としては上記の通りです。

 

日本側の作戦趣旨は、マッカーサー率いる陸軍部隊のレイテ島上陸を阻止し、これを戦艦・巡洋艦を

主力とした第２艦隊（旗艦　愛宕⇒大和）が海上にある間に砲撃で撃滅することにあったわけで・・・

 

しかし結果としては、それがため、比島沖で上陸作戦を支援すべく遊弋しているハルゼー率いる

米第３艦隊をレイテからできるだけ遠ざけるために小沢中将率いる第３艦隊（旗艦　瑞鶴）を囮部隊として

出撃させ北方誘致に成功したのにも関わらず、謎の反転によりレイテへの米軍上陸を許し、さらには

マッカーサーにフィリピンを奪還されてしまったのです。

 

日本海軍は、連合艦隊をすり潰してでも、この作戦を成功させるんだという意気込みで行ったはずなのに・・・

 

僕なんかは、これまでの定説どおり上層部で企画した作戦趣旨が、どうも理解されてなかったのではないかと。

 

特に栗田中将率いる第２艦隊の目的は、敵上陸部隊の撃滅にあったわけで、

 

連合艦隊がそれだけの決心をしておられるならよくわかった。ただし、突入作戦は簡単に出来るものではない。敵艦隊はその全力を挙げてこれを阻止するであろう。したがって、好むと好まざるとを問わず、敵主力との決戦なくして突入作戦を実現するなどという事は不可能である。よって、栗田艦隊は命令どおり輸送船団に向って突進するが、途中敵主力部隊と対立し二者いずれかを選ぶべきやに惑う場合には、輸送船団を棄てて、敵主力の撃滅に専念するが、差支えないか。

 

目的は、あくまで敵上陸部隊の輸送船団であったはず。

 

彼らの判断は、どこか間違っていないか？

 

海軍軍人としては、敵主力艦隊との決戦を避けてまで輸送船団を攻撃するのは不本意なのだろう。

 

けど作戦趣旨を十分理解し、見事に作戦を成功させた小沢中将は、後から結果を知って、

どう思ったのだろう？

 

その後の戦局の展開を考えれば、栗田中将は今一度作戦趣旨を理解することは

できなかったのだろうか？

 

そう考えれば、輸送船団を攻撃することで、場合によってはマッカーサー戦死ということも

ありえたかも知れない。

そうなれば、米軍の対日戦略もずいぶん変化したかも知れない？

 

それはあくまでＩＦなのでけど・・・・

 

今回の出版は、栗田中将の名誉回復となるかどうかは甚だ疑問だけど、

改めてレイテ沖海戦について考える機会にはなるかなぁ〜と。