動物好きの家系。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　乃木大将とステッセル将軍から…。

私の家族は皆動物好きである。亡くなった母方の兄弟も犬だの猫だのはたまたオウムまで…。この母方の兄弟の父親、つまり私の祖父であるが、獣医であったことが影響しているのだろう。母が小学生の時に亡くなっているので私は写真でしか知らない。大正末期の獣医の仕事は農耕馬や軍馬の治療にあたっていたようである。

母の自慢は、日露戦争の折、ロシアのステッセル将軍から乃木大将に贈られた「白馬」が家に居た。ということだった。どのような経緯でそうなったのかは聞き漏らしたが、いつも祖父の話になるとその自慢話が付いてくる。母の楽しかった少女時代の思い出なのだろう。

太平洋戦争で実の兄を亡くし、自身も戦争体験者ゆえか、戦争の話は嫌がって聞かせてくれなかったが、白馬の話は何度も聞かされた。明らかにこの二つの戦争は、母のなかで区別されているようである。

[寡婦と虎児に正義を]

乃木大将に破れたステッセル将軍は、その敗北の責任を取らされロシア皇帝より銃殺刑を宣告されました。
これを聞いた乃木大将は、すぐにロシア皇帝に手紙を送り、ステッセル将軍が旅順で死力を尽くして祖国ロシアの為に戦ったことを切々と訴え、処刑の取り止めを訴えました。
この手紙によって皇帝の心は動き、処刑は中止されシベリア流刑に罪が減ぜられました。 夫を遥か遠くシベリアへ送られ、残されたステッセルの妻や家族の為に、乃木将軍は、自分が亡くなるまで生活費を送り続けました。
遥かかなたに住む敵将の家族の為にお金を送り続ける人が、果たしてこの世にどれだけいるでしょうか。

日本に戻り勝利のパレードの最中も、乃木大将は目を伏せ、戦勝よりも多くの兵士を死なせた事を悲しみ、恥じるようであったと言われています。
そして６年後、明治天皇崩御と共に殉死されます。乃木大将の親友だった森鴎外は、これを題材にした 『興津弥五右衛門の遺書』 でその死を悼んでいます。