両生類にも空間学習能力を発見

『両生類にも空間学習能力を発見、毒ガエルの頭の中に「地図」　研究』
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＊　マダラヤドクガエルで初めて確認
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ミントチョコのような毒ガエルが、カエルの知能に関する定説を覆そうとしている。
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そのカエルは、中南米の熱帯雨林にすむマダラヤドクガエル（Dendrobates auratus）。陸に適応したカエルで、森の地面に卵を産み、赤ちゃんが生まれると背中に乗せて木を登る。
木の洞やアナナス科の植物にできた水たまりにオタマジャクシを移し、育てる。
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景色が複雑で変化しやすい森の中で、親ガエルが産卵場所やオタマジャクシを育てる場所を見つけ、覚え、行き来するためには、周辺の地図を頭の中に構築し、改訂していける脳が必要だ。
哺乳類や鳥類が、頭の中にこうした地図を作っていることは知られていたが、今回、両生類にも同じ能力があるという初の証拠が示された。
研究成果は、7月10日付け学術誌「Journal of Experimental Biology」に発表された。
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「毒ガエルの生活史から、このカエルは周辺の環境を手がかりにして場所を知るために、より高度な認知能力を進化させたのではないかという仮説を立てました」と、論文の著者である米ノースカロライナ大学のサブリナ・バーマイスター准教授は話す。
「しかし、すべてのカエルがこうした能力を有すると考えられるわけではありません」
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カエルの認知能力は、まだよくわかっていない。
これまで霊長類やカラスなど、明らかに複雑な知能を持つ動物ばかりが研究されてきたからだ。
今回の研究で、これまでの試験方法をカエルに応用するのは簡単ではなかった。
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空間学習能力を研究室で測定する古典的な試験として「モリス水迷路」がある。
この試験では、円形のプールの中に逃避台（水面からは見えないが水深は浅い）を設置しておく。
プールに入れられた動物が逃避台を見つけられれば、動物はそこに登って休むことができる仕組みだ。
プールの外には視覚的な手がかりが置いてあり、動物がそれらの手がかりと逃避台の位置を結びつけてしっかりと記憶していれば、その後の試験でより簡単に逃避台を見つけられるというものだ。
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しかしながら、マダラヤドクガエルの場合、こうした迷路に入れられると驚いてしまい、周囲を探査して把握するのではなく、プールの壁にしがみついて安全を確保しようとする、と、今回の研究を行った米テキサス大学南西医療センターの博士研究員ユーシャン・リュー氏は説明する。
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同氏は、モリス水迷路を、歩けるくらいの浅いプールに変え、周辺部に深い溝を作り、カエルを壁から遠ざけた。
この新たな装置では、カエルは浅瀬を探査し、最終的に逃避台を見つけ出した。
カエルが何をすべきかを学習したら、視覚的手がかりを変えたり、プラットフォームを取り除いたりした。
その結果、カエルが実際に逃避台を探すのに、頭に描いた周囲の地図を利用していたことを実証するのに成功した。
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米スタンフォード大学の博士研究員で、野生の毒ガエルの帰巣行動を研究している生物学者アンドリウス・パシュコニス氏は、今回の結果に興奮し、その他の種についても、さらなる研究が行われることを期待しているという。
なお、同氏は今回の研究には関わっていない。
研究の余地は非常に多い、と同氏は述べる。
「現時点では『カエルの地図』がどんなものなのか、まったくわかっていないのです」
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パシュコニス氏の研究チームは、糸を使ったり、地理情報システム（GIS）のログを記録したり、発信器を取り付けた小さなパンツをカエルに履かせたりして、熱帯雨林の中での毒ガエルの行動を追っている。
さらに、バーマイスター氏の研究室では、同様の空間学習能力をもたないと考えられる別種のカエル（トゥンガラガエル）と、マダラヤドクガエルとの比較研究を行っている。
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一方、カエル自身は、生き残りをかけて最善を尽くしている。
カエルは、独創的な育児法、生息地の好み、認知能力などを多様に進化させてきた。
だが今、そのすべての種が生息地の喪失、病気のまん延、野生生物の取引、気候変動など、人間が関与する試練にさらされている。
カエルがこうした迷路から抜け出すには、人間側の努力が欠かせない。
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（ナショナルジオグラフィック）
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「カエルが実際に逃避台を探すのに、頭に描いた周囲の地図を利用していたことを実証するのに成功した。」
カエルも道を覚えるね。
うちの庭で繁殖させた二ホンアカガエルやシュレーゲルアオガエルも産卵期には生まれたビオトープに戻ってくる。
今までは水の臭いを覚えているのだと思っていたが、道も覚えているのだね。
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「だが今、そのすべての種が生息地の喪失、病気のまん延、野生生物の取引、気候変動など、人間が関与する試練にさらされている。」
ホモ・サピエンスはすべての生き物のとって害獣だね。

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追伸：
庭を散策して、西と東のビオトープの水面の落ち葉などゴミをゴミ拾いトング挟んで捨てた。
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追伸２：
妻と動物病院に行きペニスカットした足長マンチカンにあった。
帰りにガソリン屋とザ・ビッグというスーパー寄った。
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追伸３：
今日、風呂に入りながら聴いたアルバムは、
「ＲＡＴＴ　ＲＡＴＴ」。
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