メソポタミアとエジプト

　「パンを食べる人」というとパン食の比率が高い自分の事かと思ってしまうのですが、かつてそう呼ばれたのは古代エジプトの人達でした。酵母を使ってパンの生地を膨らます事を発見した古代エジプトの人達が、それまでは存在しなかった発酵によるふっくらとした柔らかいパンを好んだ事は容易に想像でき、周辺諸国の人々からパン好きと呼ばれた事は当然の事と思えてきます。

　パンの定義に発酵を含めるかどうかで、パンの歴史の古さは大きく変わってきます。固い外皮を持つ小麦は、早い時期から粉に挽くという食べ方が行われていました。

　粉に挽いた小麦に水を加えて鍋で煮て、お粥のような物にして食べていたのが、水分量を少なくする事で日持ちや携帯性が良くなる事から、煮るから焼くへと変化していったので、パンの定義を小麦粉を水で練って焼いた物とする場合、パンの発祥は紀元前６０００年にまで遡り、メソポタミアで生まれたという事になります。

　メソポタミアのパンは発酵による気泡が生地に含まれない事から、固く重々しい物であり、厳密にはパンではないとした場合、古代エジプトが発祥の地となり、成立年代は紀元前３０００年頃の事となります。

　エジプトにおいてパンの生地を発酵させる事で柔らかな食感と独自の風味が得られる事が発見された事については、偶然の産物とするものが定説となっています。作り置きした生地が大きく膨らんでいた事から、そのまま焼いてみるとこれまでになく美味しいパンが焼け、以降、発酵パンが主流となったとされますが、当時、エジプトではすでにビール作りが盛んに行われていた事から、酵母の働きについての知識があった事が考えられ、それをパン作りに応用したとも思えてきます。

　エジプトのビール作りの様子は、紀元前２０００年頃から壁画に描かれるようになります。しかし、ナイル川流域の文明の発展から見ると、発酵パンが登場する紀元前３０００年頃には一定の醸造技術が確立されていた事が考えられ、メソポタミアにおいては紀元前３５００年頃にはビール作りが行われ、福祉制度の一環として配給も行われていました。

　小麦が盛んに栽培され、粉に挽いて食べるという食文化を持ち、酵母を使った醸造技術もありながらメソポタミアにおいて発酵パンが誕生しなかった最大の理由は、パンを焼く窯にあるように思われます。粘土を多用していたメソポタミアでは石を使うエジプトほどには、発酵させたパン生地を上手に焼き上げるだけの高温を発する窯を作る事ができず、薄く平たい無発酵のパンが主流となっていたと考える事ができます。

　エジプトで生まれた発酵パン作りは、エジプトから小麦を輸入していた古代ギリシャへと伝わり、各家庭で作られる物から専門的な知識を習得した職人の手による物へと変化していきます。続く古代ローマの時代には多くのパン屋が登場し、盛んに発酵パンが焼かれています。その後、パン作りは世界中へと伝わり、多彩な食文化を生む事となるのですが、基本的な部分は古代エジプトで確立されたものである事から、パンという食べ物の歴史の古さを思ってしまいます。

[トルコ観光旅行は安全で良かったよ]

中東、特にメソポタミア（現在のイラク）は、農業が始められた最初の文明が起きた地域と言われている。
ここは緑に豊かで土壌が肥えていたが、過度な農業活動により土壌が渇いていったことと、河の上流にあった森林の伐採によって上流に降った雨が一気に河に流れ込むことにより洪水が発生し、下流の表土を流し去った。
また、灌漑によって表土の塩性化を招いた。さらには上流からアルカリ性の土砂が流れ込むことにより植物の成育には向かなくなった。