食と家族の健康

緑か紅か

　巷にマスクをしている人が増えたり、周りに急な発熱の話を聞かされたりすると、そろそろインフルエンザの流行が本格化してきた事を感じます。できる事なら辛い発熱や節々の痛み、激しい咳などには悩まされたくないので、良い予防法を講じなければと考えてしまいます。意外にも季節が冬へと移った事で水分補給を水から緑茶へ変えていた事が、インフルエンザの予防にも効果を上げてくれそうといわれています。

　緑茶に含まれる成分としてはカテキンの風邪予防効果は広く知られていて、外から帰宅したらお茶でうがい、水分補給にこまめにお茶を飲むという事はカテキンの効果を期待した冬場の健康管理として聞かされます。

　カテキン以外にもお茶に含まれる成分として、「テアニン」もカテキンと同じような抗ウィルス作用がある事が判ってきています。テアニンというとお茶の旨味にも関係した成分で、お茶の美味しさを決めるアミノ酸の半分以上を占めるとされ、お茶のほんのりとした苦味の中に感じる旨味と甘味はテアニンによるものとされます。

　最近では、テアニンは旨味、甘味を左右するだけでなく、お茶を飲んだ際に感じる安心感にも関与している事が知られるようになり、リラックス効果を生むアミノ酸としてサプリメント化も進められ、眠りの質を良くするものとしても知られるようになってきています。インフルエンザ予防にも効果があるとなると、ますますテアニンの人気は高まっていくと思えます。

　カテキンやテアニンだけでなく、お茶に含まれる成分でインフルエンザを予防してくれるものとしては「エピガロカテキンガレート」が広く知られていて、その働きは抗ウィルス薬の「アマンタジン」よりも高い効果を持つとされます。

　また、最近報告されたところでは、お茶に含まれる抗アレルギー成分である「ストリクチニン」にはエピガロカテキンガレートを上回る感染抑止力を持つ事が確認されたそうで、お茶のインフルエンザ予防効果をさらに高めてくれている事が判ります。

　緑茶と同じ「チャノキ」から収穫され、製法によって別物となってしまう紅茶にもインフルエンザ予防効果がある事が判ってきていて、その効果は緑茶にも引けを取らないともいわれます。

　茶葉が酸化発酵する過程で茶葉に多く含まれていたカテキン同士が結合し合い、新たなポリフェノールである「テアフラビン」となります。テアフラビンは強力な抗ウィルス作用を持つだけでなく、発酵の過程で分子構造が変化し、より強力な抗ウィルス作用を持つ事になるとされます。

　そうした一連の成分による抗ウィルス作用は、「スパイク」と呼ばれるウィルスが正常細胞に取り付く際に使う突起を捕らえて感染力を奪う事で作用している事から、免疫のように未知のウィルスには対抗できないという事がなく、新型にも対応できるようになっています。

　緑茶と紅茶、さまざまな働きがインフルエンザから守ってくれる事が考えられるのですが、紅茶にミルクを加えてしまうと、ミルクに含まれているタンパク質と抗ウィルス成分が反応して有効性が下がってしまうため、大好きなミルクティーはインフルエンザの季節には封印しなければと思えてきます。美味しいだけでなく、怖いインフルエンザからも守ってくれるというのは、お茶とは如何に良いものかと思えます。

ギラギラの光

　以前、視野に突然ギラギラと光るものが現れ、片目で見ても、両目で見ても見え方が変わらない事から、脳に出血などの急な病変が生じたのではないかと心配になった事があります。脳溢血などであれば動けるうちに身の回りを整理したり、異常を誰かに伝えなければとも思えたのですが、視野の多くの部分をギラギラの光が占めている事から思うように動けず、途方に暮れてしまうという事がありました。

　それから何度か同じ事を経験したのですが、最初の時ほどには心配にはならず、「あの時も何ともなかったのだから」と考えながら、車の運転中などではなかった事に感謝したりもしながら、自然と収まるまで２０〜３０分程度の時間を動かずに過ごしていました。

　その後、突然目の中に現れるギラギラした光は、「閃輝暗点（せんきあんてん）」と呼ばれるものであり、偏頭痛の予兆の一つとしてよく見られるものである事を知りました。閃輝暗点は偏頭痛の１５％で見られるとされ、頭痛持ちで知られた芥川龍之介も度々経験していて、遺作となった「歯車」は閃輝暗点のギラギラの様子を表しているといわれます。

　偏頭痛は原因が判らないものも多く、閃輝暗点も原因不明とされますが、脳内の血管が収縮し、その後、弛緩した際に起こるともいわれます。閃輝暗点が起こった３０分ほど後に偏頭痛が訪れる事が多いとされますが、私の場合は毎回ギラギラした光を見るだけで偏頭痛には悩まされていません。

　一部の記事では閃輝暗点の後の偏頭痛は、年齢を重ねると起こらなくなる傾向があるとされ、私の場合、若くなかった事が幸いしたのかと偏頭痛に悩まされなかった事を微妙な思いで見てしまいます。

　症状の感じからストレスとの関連を考えてしまうのですが、ストレスにさらされている状況下では発生せず、ストレスから開放された際に発生する事が多いとされ、仕事の締め切りを終えた次の日の休日に発生したという話も聞かされます。

　中にはヨガを実践している際に起こったという報告もあり、ストレスによって血管が収縮し、その後のリラックスによって収縮した血管が弛緩した際に発生しているのだと考えられ、思えば私も一人で寛いでいた時だったと思い出してしまいます。

　父親が酷い偏頭痛持ちで、子供の頃、苦しんでいる姿が理解できなかったのですが、閃輝暗点はそんな父親の体質を受け継いでしまったもので、さすがに偏頭痛の痛みまで継がせてはと思った父親が光だけに留めてくれたのかと、偏頭痛を伴わない事に感謝しながら、次はどのような場面で見る事になるのかとギラギラの光について考えてしまいます。

老化と寿命と若返り（２）

　老化防止、若返り、寿命延長といった事に関し、最近良く耳にするのは長寿遺伝子とも呼ばれるサーチュイン遺伝子ではないでしょうか。サーチュイン遺伝子のスイッチが入って活性化された状態になると、体の修復機能が向上されて老化が抑制されたり、身体機能が活性化されて若返ったり、寿命が延びるといった事がいわれてたりもします。

　サーチュイン遺伝子は、マサチューセッツ工科大学のレオナルド・ガレンテ博士をはじめとする研究チームによって１９９９年に発見され、活性化させる事で酵母の寿命を５０％も延長する事ができるとして、世界中の研究者に大きな衝撃を与える事となりました。

　その後、線虫やショウジョウバエにも存在する事が判り、活性化させる事で寿命が延長される事が観察されたため、人にも存在するのか、存在するのならどのようにして活性化させるのかといった事が話題となっています。

　人をはじめとする哺乳類にも幅広く分布する事が確認されており、人には「ＳＩＲＴ１」から「ＳＩＲＴ７」までの７種類のサーチュイン遺伝子が存在する事が判っていて、酵母で発見され、「Ｓｉｒ２」と名付けられたものと人のＳＩＲＴ１が酷似している事から、人にも長寿の恩恵が得られる可能性が指摘されていました。

　多くの研究結果によって、動物は摂取カロリーを制限する事で寿命が延長される事が確認されています。それは充分なエサが得られるという生存に適した状況では、一気に子孫を増やして繁殖する方が良く、充分なエサが得られない劣悪な状況下では子孫繁栄に使うエネルギーを身体の修復に回して長寿となり、繁殖に適した状況が訪れるのを待つという生命に営みに適したものとなっています。

　その役割を担うのがサーチュイン遺伝子と見られていて、摂取するカロリーを制限する事でサーチュイン遺伝子は活性化され、寿命が延長されると考えられました。

　しかし、２０１１年にロンドン大学のデイビッド・ジェムズ博士が率いる研究チームによって、「虫やショウジョウバエの寿命には、Ｓｉｒ２の過剰発現の効果はない」という論文が発表されるとＳｉｒ２に酷似しているとして長寿に関わる事が期待されていたＳＩＲＴ１の効果も前提から覆されてしまう事となります。

感染の不思議

　ウィルスや細菌などの働きには想像も及ばないものがありますが、先日、アメリカのジョン・ホプキンズ大学とネブラスカ大学リンカーン校の共同研究では、人の脳に感染して知能を低下させるという怖ろしげな働きを持つウィルスが発見されていました。

　偶然に発見されたとされるこのウィルスは、健康な被験者の咽頭から発見されたＤＮＡを調査していたところ、通常は藻類に感染するウィルスと同じＤＮＡである事が確認され、これまで人には感染しないとされていた事から研究対象とされました。

　「ＡＴＣＶ−１」と呼ばれるこのウィルスは、主に緑藻類に感染する事は知られていましたが、人には害を及ぼさないと考えられてきていました。今回、明らかになった事として、ＡＴＣＶ−１に感染すると認知能力や空間認識、視覚処理に関する能力が低下する事が確認され、感染者と非感染者を比較した認知機能などを評価する試験では、１０％程度の有意な差が見られたと報告されています。

　９２人の被験者を調査したところ４４％の被験者に感染が確認され、意外と感染は拡大している事が考えられます。現段階では感染経路は不明とされていて、緑藻が生えている川や湖を避ける必要はないとされています。

　このウィルスは記憶や空間認識と関連した海馬における遺伝子の発現に影響を与えている事が明らかにされているのですが、１０％とはいえやはり感染は避けたいと思えてきて、早期に感染への対策が確立される事を望んでしまいます。

プリン体の話（２）

　プリン体というと、その言葉の響きから柔らかくプルプルした物で、その質感がプリンに似ている事から名付けられたような事を想像してしまうのですが、プリン体と洋菓子のプリンは語源が異なる全く別な言葉となっています。

　洋菓子のプリンは英語の「プディング」が元になっていて、プディングはラテン語で「腸詰」を意味する言葉が語源となっています。それに対しプリン体のプリンは、同じラテン語ではあるのですが、「純粋な尿」を意味する言葉が語源となっていて、炭素と窒素で構成される六角形と五角形がくっついた「プリン構造」を持つ物質を指す言葉となっています。

　そのため一言でプリン体といってもその種類は多く、よく遺伝子に多いといわれますが、遺伝子を構成する核酸のアデニン、グアニン、シトシン、チミン、ウラシルの５種類のうちアデニンとグアニンがプリン体である事から、遺伝子の４０％はプリン体で構成されている事になります。

　また、意外なものもプリン体の仲間となっていて、チョコレートやカカオの健康成分の一つとされるテオブロミンやお茶のほんのりとした苦味を伴う旨味成分、テオフィリン。コーヒーでお馴染みのカフェインもプリン体の一種となっていて、身の回りにはプリン体が多い事に気付かされます。

　旨味成分のアミノ酸もプリン体であるものが多く、そのため美味しい物ほどプリン体を多く含んでいる傾向があり、かつて痛風が贅沢病と呼ばれていた所以のようにも思えます。

　カフェインがプリン体である事から、コーヒーを多く飲むとプリン体の過剰摂取になってしまうように思えるのですが、コーヒーには体内の尿酸量を減少させる働きがあるといわれていて、プリン体を多く摂りながら尿酸値を下げるという相反する結果になるとされています。

　実際にコーヒーを飲まないグループと少量を飲むグループ、たくさん飲むグループに分けて一定の時間を経過させた後に血中尿酸量を測定すると、コーヒーを多く飲むグループに顕著な尿酸値の低下が見られ、コーヒーが尿酸値を下げてくれる働きを持つ事が確認できます。

　コーヒーの有効成分として知られたクロロゲン酸が作用している、カフェインの利尿作用が影響しているといった憶測がされてはいますが、今のところ詳細なメカニズムについては不明とされていて、少々気になりながらエネルギー代謝の副産物としてもプリン体が発生する事を考えると、人には体内で分解できない尿酸だけにコーヒーのありがたい効能を享受したいと思ってしまいます。