沖縄への回想…いつか再び… ( ノンフィクション、エッセイ ) - KR500レプリカの部屋

　　私小説「ある年の暮、沖縄にて」

　ある年の瀬のことだった。仕事で行き詰った私は傷心を癒すために年も押し迫った１２月２７日、沖縄へと向った。私はここ一ヶ月の間、テンションが落ち込み気味で何もかも全てが嫌になった気がした。

　現実からの逃避したいということもあったが、沖縄を選んだのはこの寒い時期南国沖縄に行けば何か心の安らぎが得られるかも知れないし、冬でも気候温暖なこの地で痛み蝕まれた心の療養をしたいと思ったのである。

　私を乗せた飛行機は２７日の午後の早い時間、那覇空港に着いた。薄曇りだったが気温はいかにも南国らしく１８度はあった。ユイレールというモノレールに乗っておもろ町というところで降り、予約していたスーパーホテル那覇副都心にチュックインした。

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　部屋に着いて私はしばらく何もする気になれなかったがこのままじっとして居てもしょうがないので付近を散歩することにした。ホテルを離れ、やや賑やかそうな感じのする西側のほうに向った。この日の沖縄の風は特有の湿り気をもった生温かさを運び、本土の冬とは全く異なった季節を感じた。また気のせいか生温かい風に乗り本土の郊外の春でよく遭遇するような若葉の匂いさえ感じた。

　この辺は那覇の副都心ということもありマンションビルや商店が多く賑わいを感じる。本土では全くといって見られない沖縄ナンバーの車が当たり前のように走っている。もちろんまったく雪の心配がないので車も人も春や秋のいでたちと変わらない。日によってはこの時期薄いジャンパーでも外出できる。沖縄の人から見ればごく当たり前のことなのだろうが私にはこれらがひどく新鮮に感じられ、落ち込んだ心を徐々に癒すものとなった。

　時刻はもう５時、そろそろ暗くなると思いきや日はなかなか暮れず６時過ぎまで明るい。これも驚きでもありなにか得したような気分さえ感じた。同じ日本でありながらこうも違うのか…、いや逆にそれだけ離れた遠い場所に来たのだろうと思いながら私は薄暮のなか帰路に着いた。

※赤○：沖縄滞在中に宿泊したスーパーホテル、黄色○：食事や買い物、レンタカーを借りたDFSギャラリア

　あくる日は好天に恵まれたが、いつものように早く目がさえ、明け方から頭の中のもやもやが取れず何かすっきりしない。私は朝食を済ませるとおもろまち駅のすぐそばのDFSギャラリアでマツダデミオのレンタカーを借り、前日に目星をつけていた北へルートをとった。

※那覇と名護の位置関係とこの日のルートを地図でご確認ください。

　ナビゲーションを見ながら見知らぬ町を走りだし、しばらくすると私は沖縄のきれいな海が見たくなり高速道路を通らずに一般道である国道５８号線を通っていくことにした。国道は途中までは４車線道路が続くが年末ということもあり交通量は意外と多い。

　以前沖縄に社員旅行で来た時から既に二十年以上も経っていて当時の記憶はほどんど残っていないし、当時は観光バスに乗せられたままだったのでこの体験は初めてといってもいい。また以前仕事で奄美大島に行ったが、交通量も人口密度も少なく、まったく沖縄本島の比ではなかった。

　私は５８号線から道一つ入ったところの食堂でゴーヤチャンプルを食べ少し早い昼食を済ませると沖縄中部西岸の名護市海岸を対岸に眺め得る海岸沿いの道路に車を止めた。南国の日差しのせいだろうか。空といい、海といい本土とは全く色が違う。まるで極彩色の絵のように濃い。

岸に近い海の色はエメラルドグリーンで珊瑚礁が広がっており、傷んだ心を癒してくれた。こんなところでずっと養生すれば治るかも知れないが迫りくる現実がそれを許さなかった。

　帰りは来た時と同じ道を通らず高速道路を通った。途中のパーキングで車を止めて缶コーヒーを飲んだ。ふと植え込みに植えられた木に目を移すと見たこともない葉の大きさで熱帯植物のようなものが茂っていた。

※※※

　宿に戻った時は６時を過ぎていた。きょうは二日目なので酒を飲んで誰かと話したかった。ようやくうす暗くなってきた６時半前、私はホテルを出て周囲の飲食店を伺ってみた。ホテルの周囲はさすが副都心だけあって夜のネオンも結構賑やかである。観光客用のかしこまった店も性に合わないし、かといってぼったくられるのも嫌だったので庶民的で安い店を探してみることにした。

　その中で私の目を引いたのはショットバー風でもあり東南アジアの屋台の雰囲気が混じったちょっと変わった店だった。私は思い切ってその店に入ることにした。店主（マスター）は三十くらいの年恰好の若いやさ男で、いかにもウチナー人（沖縄人）らしく色が黒く、細身で精悍な顔立ちをしていた。客は忘年会のほうに取られたせいなのか私一人だけである。

　このころ出張の多かった私は見知らぬ土地で一人酒を飲みながら店の人や客と様々な身の上話やその地方の話を話すことをよくしていたので、この日もその延長のような感覚であった。そのうち沖縄の強い泡盛が酔いを誘い、彼と話し込んでいるうちに私の最近の境遇の話になった。

　彼は私にアドバイスをできるような相応の年恰好ではなかったが聞き上手であり、私は話しやすさを感じた。彼から客はウチナー人（沖縄人）だけでなく、本土の人が観光や出張で来て立ち寄ることや私と良く似た境遇の人がいることを聞いた。そういう話を聞くにつけ私は酔いも手伝い、幾分昼間より快活な気になり、少し重圧から解放されたような気がした。

※※※

　私はそれからすっかり彼のことが気に入り、毎夜この店に行くのが日課になった。数日が過ぎたある日、私が先日行ったDFSギャラリアのレストランの話を彼にしたところ、彼からこんなことを聞いた。「あそこの店は本土から来たチーフが店の切り盛りを任されているようですが、ウチナーの人は使いきれないと思いますよ。」

　彼はそれ以上のことは何も話さなかったが、この言葉は私には「沖縄人は外見はおおらかであっても気骨があり、沖縄人としての誇りを持っているのです。」というニュアンスに聞こえた。

　やがて新年を向え、沖縄には９日間ほど滞在して本土に戻った。長いようであっという間の９日間だった。あれから数年経ったが私は今でも今頃の時分になると温暖な沖縄の冬とともに彼のことを思い出す。

　そしてそのことは沖縄の人に対しての私の今の新たな見識となって心に残っている。もはや戦後６０年数年経つが、沖縄の人は今でも本土の人に何か訴えたいものがあるのだろう。そのことは彼と様々な話を交わした中で最も印象に残った言葉であり、けして忘れていけない言葉である。