今から十年前を描いた私小説「ネリヤカナヤからの授かりもの」 ( ノンフィクション、エッセイ ) - KR500レプリカの部屋

　　外海である太平洋の荒波が岩を削り、石を転がす　

　　そそりたつ岩に挟まれた海岸に　波音は唸りのように反響し

　　引き波とともにさらわれる玉石がぶつかりあい

　　地中に吸い込まれていく泡が音をたてる

　　目を閉じれば地球というコンサートホールに拍手の嵐が渦を巻く

　　　以上、山川さら著、㈱星雲社「ムンユスイ」より引用

　私にはどんな宝物よりも大切にしている一個の石がある。それはちょうど十年前に奄美大島のホノホシ海岸というところで拾った丸い石である。今まで様々な海岸や各地の河原を見るにつけてもこれほど見事な丸い石は見当たらない。

　この石がなぜ丸いのかは詳しくはわからないが、おそらく川底にできる壺状の穴に出来る丸い石と同じ理屈なのではないのだろうか。石のことに詳しくない私でさえも、この石は非常に長い間、まるで機械のベアリングのように休むことなく一箇所に留まりながらも、波にもまれて回転し続け、角が取れて摩耗し、徐々にこのような形状になったのではというくらいの察しは着くのである。

　これから書くことは私が十年前、仕事で奄美大島を訪れたときのことである。尚、この時の詳細については書庫の「南国の楽園奄美大島」に詳しく綴っているので興味のあるかたは参照して頂きたい。

　　自作小説「ネリヤカナヤからの授かりもの」

　あれは忘れもしない。２００３年の年明け間もない時分だった。会社の上司から「ミック君、突然だが今月１５日から奄美大島に仕事で行ってくれないか？」と告げられた。私はこの時、非常に驚くとともに内心、精神の高揚を自覚したが、一方で浮かれたところを外部に悟られまいと考え気を引き締めたのである。

　奄美大島は名前には聞いていたが私には遠い南の島であるくらいの認識しかなかった。会社の人たちには申し訳ないが寒い東北から南国に脱出できるという期待もあった。仕事でありながらも未知で、謎の多い南の島の風土や気候は一体どんなものなのか、出張を言い渡された後もしばらくは期待と興奮で胸が高鳴ったのを今でもはっきりと覚えている。

　インターネットで調べると奄美大島は冬の厳寒期でも最高気温は１５度近くもあり冬支度は不要であったが、担当の社員からは行き帰りの空港への往復の際に一着のジャンパーくらいは用意したほうがいいと言われた。私は３週間の出張に最低限度の荷物をそろえつつ、未知の島に行くことと冬から春にワープする期待で心の高揚を感じながら首を長くしてその日が来るのを待ちわびた。

　仙台から奄美大島直行便の飛行機は出ていない。一度大阪の伊丹空港での乗り継ぎを経てのフライトになる。私は航空機の前売り券を三日前に最寄りの旅行代理店で買い求めた。結果的に遠くにある沖縄に行くよりも高い金額となるが乗り継ぎを考えるとやむを得ないものとなるのだろう。

　仙台～伊丹間は飛行機からは雪で覆われた山々が目につくくらいでさして印象はなかったが、伊丹～奄美大島間の眺めは今でも脳裏に焼き付いている。複雑に入り組んだ瀬戸内の各港、白い波を立てて行き交う船、やや白っぽく見える街並みは目新しく非常に愉快に私の瞼に映った。

　下関辺りからはまるで日本地図を見ているようだった。まるで一角獣の角のような国東半島の突き出し、なだらかな宮崎の日南海岸、そして鹿児島の大隅と薩摩の二つの半島が中学の時、地理で習った通りだったこと実感した。屋久島と種子島を通過するときは二つの島の標高の差を感じた。九州最高峰の宮の浦岳を有する屋久島はまるで綿帽子でも被ったように冠雪していたのだ。

　二つの大きな島を過ぎると下方に見えるのは海ばかりと思っていたが所々にトカラ列島の小島が見える。これらの配置を観察するとかつて日本列島と中国大陸が陸続きであったことがわかる。百聞は一見に過ぎずという言葉があるが、この空からの眺める日本列島の位置関係を自分の目で初めて確認した時、学生時代退屈でしょうがなかった地理の時間での日本列島の生い立ちの学説がけして出鱈目でなかったことを初めて認識した。

　奄美に着いた私を驚かせたのは島を取り囲んだ美しい珊瑚礁だけではなかった。島全体が濃密な森に覆われているようで山が多く思った以上に多く、地形は起伏に富んでおり、トンネルや断崖が多い。植生は蘇鉄やアダン、カジュマル、デイゴ、シダなどの見慣れない熱帯植物が生い茂り車で通過しても思わず目を奪われてしまう。また名瀬市（現奄美市）の郊外の沿道には真冬だというのにブーゲンビリアが咲き誇り、カラフルな色どりを添えている。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　※※※

　この日の宿は大和村の民宿中村荘、本州ではこういった宿にはまずお目にかかれないだろう。庭木には見たこともない木が無造作に植えられ、外壁は板貼りで簡素な造りの宿でお世辞にもよそ行きの装いとは言えない。しかし東北育ちの私から見れば如何にも未知なる南の島の素朴な宿という感じがして非常に物珍しくもあり、一種のわびさびを含んだ辺境の地の宿という情緒さえ感じた。

　※民宿中村荘が面する大和村恩勝湾、画面の右端の辺りが中村荘の場所である。

　　　　　　　　　　　　　　　※私が２００３年１月１５日に泊った民宿中村荘

　正確に言えば簡素な装いをさしおいて物珍しさ、好奇心が上回ってしまったのだ。私には奄美の人々の顔つき、話しかた、方言、風習、食べ物…見るもの、聞くもの全てが驚きであり、印象的であった。

　この宿は海から１００メートルほどしかなく、常に潮騒の中にあった。ひと風呂浴びた後、全然寒くないので私は砂浜が続く海岸に出てみた。闇の向こうにかすかに見える東シナ海の水平線の先には中国大陸が横たわってるのだが、天空を覆った星がまたたくだけで実感は湧かなかった。

　ニシと言われるこの時期特有の風はあるものの東北から来た私には生温かく感じられた。また東北の海、特に日本海側はこの時期荒れるものだがこの奄美の海は波も比較的穏やかでまったく厳しさ、烈しさを感じなかった。夜は顔合わせを兼ねた宴会が行われ、地場の黒糖焼酎で酒盛りが行われた。

　私以外のメンバーは九州男児である。九州男児は西郷隆盛のイメージの通り豪快という印象を受けるが、みんな解放的で底抜けに明るかった。九州の人にとってもここ奄美はまったくの別格という感じである。部屋に戻ってからも潮騒は鳴りやまなかった。これが高ぶった私の神経に拍車をかけた。興奮のため今夜はなかなか寝付けそうにない。遠く離れた未踏の地奄美大島は初日から私を魅了してやまなかった。

※赤○：私が宿泊した大和村、黄色○：ホノホシ海岸

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　※※※

　二日が経過して１月１８日、きょうは土曜日で仕事が休みだったのでマングローブのある住用村経由で、島の南東側（太平洋側）にある瀬戸内町というところに行ってみた。瀬戸内町は白を基調としたｺﾝｸﾘｰﾄの建物が多く、人口密度も高かった。

　町のたたずまいはまるで写真で見たところの地中海沿いにあるイタリアの美しい町を連想させた。その瀬戸内町の帰りに寄ったのが冒頭でお話したホノホシ海岸である。ここは観光地なのだろうが本土でいうところの、否沖縄本島も含めて他の観光地とは全く違っていた。信じられないがこの浜に向かう途中、カメラを持った人一人にすれ違った以外は1時間ほど誰にも会わなかった。

　この日の奄美の最高気温はなんと２２．４度、前日にも増して温かい日で薄いジャンバーでも汗ばむほどであった。この海岸の特徴は直径５ｃｍ～１０ｃｍほどの丸い石だけという極めて珍しい海岸である。これは太平洋からの荒波の成せる業なのだろうか？時間はゆっくりと過ぎる。

　　　　　　　　　　　　　※太平洋の荒波押し寄せる奄美大島ホノホシ海岸

信じられないがここでいうところの一時間は内地でいう三時間くらい、この丸い石はヒュヒュヒュヒュヒュ…ヒューンというような音を立て、私にはまるで大きなベアリングを転がすような音に聞こえた。北緯２８度のもたらす強い日差し、澄んだ海の成せる技なのだろうか空と海の蒼さは本土とは全く違う。

　童心に帰った私がここで拾いあてたのがこの不思議な丸い石である。島にはこの後二週間余り滞在したが私がこの島から受けた影響はとても大きかった。奄美の人々の性格はおおらかでありせかせかしていない。本土人のように時間にせわしく追われる生活はしていない。

　これは後で聞いた話だが、山の多い奄美大島ではその昔道路が発達するまでは一部の村は孤立しており、他の地域とは船で行き来していたというのだ。従って奄美大島の一部の部落には独自の風習、文化をもっている部落が多いという。これはまさに日本の秘境という観念に等しいのかも知れない。

　そんな奄美の言葉で印象に残った言葉が二つある。一つはムンユスイ（伝承する）という言葉である。ある集落や奄美に伝わる伝統や文化を後世に伝承しようというものである。東洋のガラパゴスと言われるほど固有生物の多い奄美だが、伝統や文化にしても独自のものを持つ奄美にとって相応しい言葉ではないだろうか。

　もう一つの印象に残った言葉がネリヤカナヤという言葉である。これは穀物の豊穣をもたらす稲魂様を始めとした『奄美の神々が住まわれる国』のことである。奄美では死者の魂は一度ネリヤカナヤに行き、その後再びこの世に戻ってくると信じられている。奄美の人の信心深かさはこのネリヤカナヤとともにあると言ってよく、奄美を象徴する言葉である。

　奄美出張を終えて仙台に戻ったのは立春近い２月２日、あっという間に過ぎた三週間だったが、あの時ほど冬が短いと感じたことはいまだかつてなかった。また私にとっては生涯で最も多くの余韻を残した極めて印象深い出張でもあった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　※※※

　あれからきょうでちょうど十年になるが、毎年今ころになると決まったように１６００キロも離れたあの楽園の海岸のことが脳裏をよぎる。特に寒波や大雪に見舞われた時は、私はこの石を見て、日差しの強かったあの日の海岸を思いだすことにしている。

　例え日本列島が寒波に見舞われようが大雪が降ろうがあの海岸にさえ行けば別世界があり、丸い石の奏でるあの魅惑のコンサートが聴けるのだ。その思い出は十年を経た今でも、後ろ髪を引かれるような南の島へのせつない思いとともに鮮やかに蘇る。昨今、私にはこの石がネリヤカナヤからの尊い授かりものであるように思えてならない。